“多谢外祖父，”贺沧笙靠坐的姿态很随意，调侃道，“一盘糕点换一台洮河砚，您这算盘打得好。”
    “如此一想，赚的还是老夫。”赵毅公看着她，笑容和缓，“只要怀歌想，外祖父就能拿得出。”
    他和赵紫荆不一样，老人活了六十余年，有驰骋沙场的时候，也有虎踞朝堂的日子。看得多了，也就看得淡了。赵紫荆要争，他不拦着，但他心疼自己的外孙女，比任何人都心疼。
    龙须酥上来的时候赵毅公让放到贺沧笙面前，贺沧笙也没客气，伸手先尝。她在赵毅公面前懒得端规矩，赵毅公嘴上说着“慢点”，手却又推了推碟。
    老人看贺沧笙五月还披着氅衣，不禁皱了眉，道：“怎么，可是病了？”
    “前一阵子有些不适，”贺沧笙飞快地舔走唇角的点心屑，“早已大好了，外祖父不必挂怀。”
    赵毅公叹气，随即沉默下去。贺沧笙的病是因为什么他再清楚不过，可当年的事无人能改变。他不本愿在贺沧笙面前提这样的话，但还是没忍住，道：“若是当年我知你母亲那般，定不会允！”
    贺沧笙接过常随递来的帕子拭手，一边轻声道：“外祖父怎又说到那儿去了。”
    “人老了，”赵毅公道，“心里就装着那么几件事。”
    “外祖父不老。”贺沧笙在这一瞬露了小女儿的娇怪俏丽，道：“您要是少想那些事，还能再年轻几岁。”
    赵毅公大笑，两人以茶代酒地轻轻碰了下杯。贺沧笙吃了茶，道：“我才从母妃宫里过来，母妃一切都好，也惦念着外祖父。”
    赵毅公的手虚抚在刀鞘上，半晌后忽然道：“我就这么一个女儿，也就这么一个外孙女。”
    这句感慨如茶雾升腾，转瞬消逝。
    贺沧笙摩挲茶杯，道：“今日怎老是伤怀，不像您的作派。”她稍稍往石桥那边看了一眼，又道：“总有拨云见日的那一天。”
    “怀歌，当年你母亲是冲动也好，久谋也罢，她把你送上的到底是一条不归路。”赵毅公深深地看着贺沧笙，道，“你被她指挥着，一味地向前去，可想过后果吗？”
    他面容沉静，虎目就算是在如此平静的时刻也生出威严。贺沧笙想了想，没有立即回答。
    “皇帝病重，他必须在你和贺峻修之间作出抉择。”赵毅公言近旨远，“以敬辉帝的性子，你作为皇子的一切优势，都会变成罪过。”
    贺沧笙洗耳恭听。
    “赵家势大，皇帝忌惮。”赵毅公言简意赅，声音沉缓，“而你在朝上的一切智勇和谋划，不管是否于大乘有利，都是功高盖主。”
    他停顿片刻，道：“怀歌，这个皇位，你争不过贺峻修。”
    同样的话，其实温绪之在很早之前便与贺沧笙说过。只是先生说时是一贯的冷淡犀利，如今赵毅公谈及，竟有了些悲悯的神情。
    贺沧笙忽然很失望。
    她竭尽能力，为君为民，虽然也的确在争那把龙椅，却从来没有为私欲而弃家国而不顾。可还是不行，她的父皇不信任她，她照样什么也得不到。这一点她的谋士和外祖父都看得通透，唯独她，自欺欺人地活了这些年，拼了这么久，总是卑微又可笑地认为善恶有报。
    “正道沧桑，幡然蹉跎。”赵毅公为她添茶，“怀歌，你没有想过，若那即位圣旨上的人不是你，你当如何？”
    贺沧笙沉默良久，目光缓缓落在桥边的苏屹身上。她就这样和苏屹遥远地对视，道：“我想争。”
    赵毅公见她似是出身，随着她的目光看向苏屹，停顿半晌，又看了回来。
    贺沧笙也收回目光，端正跪坐，对赵毅公一字一句道：“我是大乘皇帝亲封的楚王，母亲是大乘贵妃，外祖父是三代老臣，正一品左都督。我文由内阁次辅徐瀚诚启蒙，武是您亲自教导，如今大乘史书上唯一的三元榜首温绪之是我的谋士。”
    “嘉源省和京都富饶，可这不过是金玉其外。”她平静地道，“如若敬辉皇帝与贺峻修公正严明爱民如子，那倒也罢了，怕是也轮不到我翻搅云\雨，可如今朝廷昏聩，臣子结党营私，不遵纲法之为盛行，居上位者置民生于不顾，更不可谈上下同欲。又逢边关动乱，玄疆一事悬而未决，上万百姓流离失所。既然家国有难，匹夫有责。”
    贺沧笙微笑，道：“我要皇位，不仅是名正言顺，还势在必得。”
    午后昼午，细风微和，她在此刻显出了一种比男子柔和、比女子强硬的态度。
    她在为最坏的结局做准备，背负在那瘦弱双肩上的是她的父兄扛不起来的责任，还有自己的凌云志向。
    作者有话要说：[1]：《上林赋》汉·司马相如感谢观阅。
    第51章 点头
    赵毅公看着贺沧笙，问：“想好了？”
    “想好了。”贺沧笙再次看向苏屹所在的方向，良久才转回目光，面上笑意不减，道：“阽余身而危死兮，览余初其犹未悔[1]。”
    “有你这句话，外祖父便知要如何做了。”赵毅公捻须颔首，他看着这样的贺沧笙，似是也跟着回到了年轻时金戈铁马气吞山河的时候。他道：“京都兵部军马十四万人，嘉源守备军十五万，必要时全凭你差遣。”
    老人将一生奉献朝廷，教出的学生雄踞五军都督府和兵部，那些人都尊师若父，他的确有底气说这个话。
    --