贺安被她瞧不起，正气着，趁她输了就带头学她带通州口音的官话，令她难堪。
    她又羞又气，连眼眶都红了，咬紧牙犹不服气。
    谢述在场上时不糊弄她，离了马场也未笑话她的不自量力，反而用通州话对她说：“你马骑得确实很好，击鞠也很厉害。我比你大六岁，经验也较你丰富，实在是胜之不武了。”语气比方才拒绝自己时诚恳认真多了。
    窦瑜早知他会通州话，也用通州话回他：“我会一直练马的，总有一天能赢了你。”
    “唉？胡大人似乎被拉上场了。”沈嘉的话将她从回忆中拉了回来。
    只是沈嘉话一出口才知失言，两人关系僵持，提胡大人不是叫窦瑜尴尬么？正想默默转移话题，一旁的踏风却忽然躁动起来。
    “胡王升”这三个字只在窦瑜的耳朵里过了一边，就被她抛开了。踏风的反常另她似有所感，回过头，见到一道熟悉的身影靠近，有些意外，微扬着声音喊道：“表哥？原来你也来了！”
    沈嘉不认得这一位，好奇地打量着。起先还以为是个文臣，因他模样俊雅文秀，可又听窦瑜唤他表哥，隐约记起窦家是有个表亲借住府中，不久前还在战场立了功，是个小武将。
    郭素是牵着马过来的，只是刚走近一些，同沈嘉拱手作礼的短暂工夫，踏风竟凑上前去咬他牵来的那匹马，咬到了仍不解气，还侧过身扬起后蹄用力踢它。
    他一边扯住缰绳迅速将马拉开，安抚着被又咬又踢的马，一边无奈地看向踏风。
    窦瑜也惊得攥紧缰绳，使劲拉它回来，嘴里呵斥道：“踏风！”
    踏风打了个响鼻，高高抬起马头不理她。
    她有些不好意思地对郭素说：“它刚刚还挺老实的，不知道突然是怎么了。”
    见踏风又再试图往郭素手边凑，强迫着他让他抚摸自己。
    心中无语道：这只没节操的臭马！
    沈嘉见此景也啧啧称奇，对窦瑜说：“踏风好像很喜欢你表哥，不是说它很难驯服么，怎么如此亲近你们一家人？”
    “它对我可没这样。”窦瑜忿忿低语道。
    郭素摸了摸都快拱到他脸上的踏风，低笑一声，以微带命令的口吻说：“踏风，安静一些。”
    踏风这才听话地安静了下来。
    “真是奇了。”窦瑜看着温顺如小羊羔的烈马踏风，感慨不已。
    郑世芳在闫老大人的提醒下才知，郭素是迎到庆云郡主身边去了。他眯起眼看了看，见庆云郡主和从前比是大不一样了，立即热络地遣身边的下人过去邀郭素和窦瑜一同入棚内观看击鞠。
    窦瑜没有推拒，拉着沈嘉进了棚中，坐进女眷的位置。
    场上的情况并不算激烈，胡王升一人独占鳌头，一轮下来兴致平平，自行下场了。
    他一坐进棚中，就有下人来承上彩头。
    一场击鞠结束，击入彩球最多者，会得到一些观者放在金盘中的彩头，以作庆贺。胡王升在盘中随意一看，本想直接示意随从来取，却见盘中诸多杂物中放了一个绣了金色莲花纹的锦袋。
    他的衣袍上多绣此纹。从前窦瑜绣来送给过他，绣工拙劣，他并未收过。
    心思一动，手已经伸出将锦袋拿起。这锦袋上的绣纹十分精致平整，一见便知用心。
    他不由得往窦瑜所在的方向看了看，却撞见了窦云羞涩的视线。而窦瑜正在和身边的沈嘉咬着耳朵说话，没有分给他半个眼神。
    窦云在来之前一直默默许愿，若胡王升上场得胜，便将自己早早绣好的锦袋放入彩头中，送进他手上。此刻非但如愿以偿了，东西还被他挑出来拿在了手中。
    胡王升默然将锦袋放回，轻轻一摆手，随从便将东西收敛了起来。
    郑世芳对着胡王升恭维道：“胡大人击鞠之技不亚于当年啊，许久不见您上场了。”
    胡王升回过神来，一哂，淡淡道：“算是欺负小孩子了。”
    张增一踏入棚中，就听到两人这番短暂的交谈，人还未落座先嗤笑一声：“千岁大人怕是下马都比上马快多了吧。”
    郑世芳阵前坠马，差点被敌军用刀枪“穿葫芦”一事丢人至极。对此事，一般人半句不敢再提，都不想触郑世芳的霉头，张增却故意给他难堪。
    郑世芳果然面色骤变，很快又笑起来，说：“自然是比不得张大人的本事。”
    他看到张增的打扮，一指郭素，道：“本官这位小友，也懂骑马，借闫家宝地与张大人比试一番如何？”
    张增在击鞠场上也是个中好手，他身上已经换好了骑马服，可见随时是要上场的。
    张增不认得郭素，视线瞥过来，轻慢地将他上下打量一番。
    郭素端坐着朝他施礼，不卑不亢，神色从容。
    张增看了一眼身边的下人，下人会意，凑上前来在他耳边低声说明郭素的来历及身份。
    “河苑养过马？”张增觑了郭素一眼，轻蔑道，“也不是什么人都有资格与我在场上一较高下的。”
    说着他便要坐到位置上，又道：“卑贱之人，不过侥幸在战场捡回一条命，从伍长升做小小校尉。一介散官，也好意思来我面前卖弄么？”
    窦瑜坐得不远，张增有意借折辱郭素来给郑世芳难堪，说话的声音并不小，全都传进了她的耳中。她唤来一旁的下人，命他凑近，低语了几句。
    第21章 撑腰   因为她看到胡王升正奋不顾身地朝……
    下人听了窦瑜的吩咐，跑去将踏风牵了过来。又与郭素张增等人说，是庆云郡主窦瑜命他来给校尉大人送马。
    “郡主殿下说，将此马借予郭大人。”下人埋着头，小心地吞咽了一下口水，战战兢兢地转述着窦瑜的话，一个字都不敢差，“殿下还说了，踏风是圣上都赞过的好马。张大人的马今日撞了大运，有这等福气与踏风同场相较。”
    郭素不由莞尔，垂眸一笑。
    张增神情一滞，飞快在棚内巡视一圈，找到窦瑜所在，面色登时变得不大好看，却不敢当场发作。
    窦瑜也正笑眯眯地望着他。
    张增不愿上场也就罢了，还要平白折辱表哥一回，哪有这么好的事？这场子她要替自家人找回来。她没见过郭素打马球，但心知郑世芳的脾气和性格。既然他敢提出让二人比试，肯定对郭素的能力抱有信心。郭素本人看起来也毫不心虚，沉稳淡定。
    再加上有踏风相助，必不会输给张增。
    窦瑜极少对人有这种信任，但她预感强烈，也就任性而为了。
    胡王升意外于窦瑜会如此替人出头，这才正经看了这个叫郭素的人一眼，没看出什么特别来。他低头把玩着手中的酒杯，表情淡淡。
    窦云则腹诽窦瑜又忍不住想出风头了，恰巧侍女为她递酒，她心中不虞，接酒时手间的动作不稳，手向右侧微一倾斜，杯中些许酒水就撒在了坐在一侧的善兰琼的手上。
    善兰琼也正走神着，被温热过的酒水一碰，才乍然回神，慌乱地收回视线垂下了头。
    张增哼笑一声：“既然郡主殿下说是福气，不上场倒显得我不知好歹了。”
    又压低声音对郭素说：“真是低估你了，倒很会钻营，连郡主也为你说话。”
    郭素只道：“是郡主殿下心善。”
    他心中想着：郑世芳要他与张增比试，是被落了面子后想借自己来狠狠挫张增的锐气。窦瑜是单纯地希望他能赢，不想他因为身份低微而受侮辱，不掺任何私利，甚至在试图为他撑腰。
    再看了张增一眼，略过他，转而遥遥对窦瑜说：“谢过殿下了。”
    郭素本就穿得轻便，直接骑马上场。踏风老实得不行，待背上的人坐稳后又亢奋起来，马鬃抖擞，异常精神。下人呈送上来击鞠所用的月仗，郭素一手接过。
    月仗是实木所制，刻了花纹，以藤做柄，握在他手中显得极轻巧。
    张增自上马前就板着一张臭脸，行至场边也时不时说些挑衅之语，贬损郭素。而郭素扯着缰绳，不以为然，不时低眸摸着踏风，并不做理会。
    直到张增口不择言，说着：“奉都人人皆知庆云郡主热情如火，可惜胡大人不解风情。郡主在胡大人那里碰了壁，伤了心，便想寻些听话的养着，以作排遣，是人之常情。”
    越说语气越轻慢：“郭大人想借此途登高，亦是人之常情。”
    郭素神情冰冷下来，复又浅笑，眼睛望向场中，慢慢道：“张大人还是剩些说话的力气用在场上吧，若待会儿输得惨烈，不知会有多丢人。到时羞而遁走，也是人之常情。”
    张增这个人很好面子，年轻时与人逞凶斗勇，输了便觉没脸，悄悄跑了，一连几日连府门都不出。这等丢脸的事是他心中一根尖刺，多少年都忘不掉。
    他不知郭素对他过去的丢脸事一清二楚，只当他是随口回击意外猜中了他的痛脚，但还是神情陡转，冷面道：“那我可得好好瞧瞧，你是如何叫我输得惨烈！”
    闫定泽萧通二人刚与张卢吵了嘴，将他气回了家中，但三人友情未断，过两日必定又会好起来。张增是张卢的兄长，不消多言，他们两个便带着几人主动加入了张增队伍之中。
    另外几个世家子弟不情不愿地归入了郭素的队伍。他们才被打输了几个来回，神情恹恹，没剩什么志气了。其中一人见对面又多出个张大人打头阵，不免丧气道：“快些再输一回，我好下场了，没劲得很。”身边有人跟着附和。
    “这就认输了？”郭素问过这一句，也不等他们回答，一夹马腹，率先进入了场中。
    这几个世家子弟慢吞吞跟在后面，都抱着必输无疑的心。就算身下的马更换了新的，还有奔跑的劲头，马上的人却一个比一个惫懒。可一开场，骑着马敷衍跑动了一会儿，就全都大张着嘴巴，表情吃惊不已——
    与他们预想的全然不同，张大人居然连球都没碰到，近两年何曾见过他如此丢人！
    踏风四蹄开阔，跑动如风，稳稳驮着郭素一马当先，才一开始就轻而易举地抢在张增之前夺下彩球。张增徒劳地瞪大了眼睛，也只能眼睁睁看着皮质的小小彩球与自己的月仗失之交臂。二人驱马追逐一阵，张增又气急败坏地让闫定泽几人合围郭素，试图以多欺少。
    郭素无人相助，自几马夹击中灵活越过，等冲出包围，果断抓准时机俯下身，利落迅疾地将彩球重重击入石门后的细绳网中。
    此前还输到没精打采的几人顿时像被打了鸡血一般，高高举起月仗不顾形象地欢呼起来。
    坐在棚中观看比试的窦瑜听到了庆贺声，不由得想起从前自己输给谢述时的狼狈样子，结果就是——她笑得更欢了。
    胡王升放下酒杯，也极认真地关注起场中的局势来。
    郭素与踏风一人一马配合默契，队伍中的几人也受他带动，不再消极参与，虽没有提供太多助力，也幸而不曾拖他后腿。反倒是张增，因被郭素接连击成几球打乱了阵脚，急于求胜，还与同队撞了马，害得马上的小郎君失手坠落，险些受伤。
    才半个多时辰，场中就响起了宣示一局终的锣声。
    棚中等候的下人已经端着金盘为赢者收彩头了，只是走到窦瑜面前时，窦瑜却表情微凝，认真思考了起来。
    送什么好呢？她被难住了。
    旁边的沈嘉往盘中搁了一枚玉环。这时下人轻声催促窦瑜：“郡主殿下？”
    窦瑜还在犹豫。
    耽搁了一会儿，郭素已经骑着马自场上回来了。他在棚前下马，迈步走了进来。
    张增原本又犯了老毛病，第一反应便想遁走，可碍于郭素之前撂下的那番话，还是硬着头皮跟着回来了，进来时面挂寒霜，随从的呼吸都放轻了，生怕被他迁怒。
    窦瑜脑中灵光一现，朝下人摆摆手，示意他可以走了。最终也没往托盘中放任何东西。
    然后，下人托着金盘靠近郑世芳，低声问他：
    “郑大人可有彩头？”
    一切如郑世芳所料，他已经迫不及待想要奚落张增了，朗声笑道：“自然是有的。”
    说着就褪下了自己手上的白玉扳指，以炫耀的语气道：“这扳指——”
    他话还未讲完，托着金盘的下人那张平平无奇的脸上忽然泛起狠厉之色，陡然暴起，自盘底抽出匕首朝他径直刺去。
    雪亮的刀光闪得近处的闫老大人微眯起眼，不自觉后仰，待露出诧异之色，犹在怔忡之时，刺客的匕首已经送至郑世芳颈前了。
    郑世芳被这场突如其来的变故吓得手脚发软，仿若一只脚踏进了鬼门关，一时竟不知该往何处躲闪。
    电光火石之间，提早一步发现下人有异动的郭素已经抬脚踹翻一旁小几。飞起的木几干扰了刺客一瞬，随即他欺身上前，将郑世芳用力向后一拉，使他险险避开锋利的刀刃，没有血溅当场。
    郑世芳的扳指自他手上坠落到地面，骨碌碌滚出很远。他摔坐在地上，呆滞地抬手摸向自己皮肤完好的脖子，冷汗涔涔。
    郭素身手极佳。郑世芳手犹在被保住的脖子间摩挲时，他已经按下了刺客，以膝压着对方的脖子，将人狠狠按在地面，倒折起这人的双臂扣在背上。刺客被他大力一掼，脸面重触地砖撞得鼻腔瞬间流血，一口气喘不上来，险些昏死过去。