“嗯，玲珑姐姐和我经的手，奶奶放心，二爷怎么也找不到我们屋里去。”
    尚梅韵好似并不在意，她闭了眼，又随口问：“你见着鹿鸣院那两个了？”
    “嗯，”珍珠继续替她通头，笑道，“我喜欢大的那个，敦厚老实。小的傻，脸色也不好看。真是笑话，叫她一声表小姐，是咱们府里抬举，她倒真把自个当回事了，那眼珠子朝天，也不怕让太阳给灼了。”
    尚梅韵又沉默了。
    珍珠忙道：“二奶奶，我又多嘴了，该打该打。”
    尚梅韵回神，抬手拦了她往自个头上插钗，淡淡地道：“行了。在外头注意着些，出了事，我不一定护得住你们。”
    奶奶嫁过来，几年没生养，珍珠哪能不知道她处境，再次服软认错：“都是我的不是。奶奶，二爷不留房里，夫人那样说你，为何不……”
    尚梅韵抬手，止了她后话，垂眸道：“我的事，不必你们替我拿主意。办好差事，不然……我送你回去。”
    珍珠惊骇，忙跪下。
    尚梅韵站起身，盯着侧窗，冷声道：“出去吧，叫琉璃收拾几件我的春衫，体面些的，送去给那对姐妹。”
    “是。”
    珍珠爬起来，垂首退出去找琉璃。
    尚梅韵独自留在房里，盯着时辰钟，等到了点，深吸了一口气才迈出门。
    鹿鸣院里，莒绣捧着珍珠送来的小箱子，连声感谢，要请她往屋里坐。
    珍珠知道她家贫，不想饶她的东西，便推脱道：“我就不坐了，奶奶那边还有差使。你们来得晚了些，府里这季衣裳已经发出去做了，没赶上趟。这些是奶奶的衣裳，你们也不要嫌弃，都是没上过身的，料子也不差。”
    莒绣忙道：“不会不会，二奶奶是好意，我们感激不尽。不知……二奶奶她何时得闲，我想过去道个谢。”
    “那倒不必，奶奶管着府里这些事，忙得脚不沾地。这会子，又到上房伺候老太太用饭去了，很不得闲。她让我悄悄送来，原就是怕多生周折，劳动大家。所以呀，你只管收着就是。”
    “劳烦姐姐替我转达谢意。”
    珍珠自个爱笑，也喜欢带笑模样的姑娘，和和气气地福礼道别。
    莒绣抱着箱子，去了美绣屋里。
    美绣懒得对个丫鬟客气，躲在房里，见珍珠走了，这才拉开门，一脸期待问：“什么好东西？快拿来我看看。”
    珍珠说是送给姐妹俩的，莒绣自然不会独吞，走进去，把箱子放在了桌上。
    美绣迫不及待掀了盖，一见衣服料子便喜笑颜开。
    光滑亮丽，颜色鲜嫩，这是好东西呀。
    她眼疾手快挑了上边两件就往身上比划，刚要道“我要这个”，半道又只能改口：“我衣裳够穿了，都给姐姐吧。”
    她竟忘了，那二奶奶瘦削高挑，量体裁的衣，怎么会合自个的身形？
    她胃口好，体量圆润。这衣窄了，这裙也长了。
    到底不死心，她把箱底几件都扒拉出来比划了一下，又沮丧地全塞回去。
    绸缎漂亮却易皱，莒绣心疼地把每一件重新理好，再确认一次：“你不留一件吗？”
    衣服虽好，改来改去，麻烦不说，一般也改不出个好样。出门前，娘给她做了好几身，美绣并不缺体面衣裳，摇头道：“不了，我衣裳够。”
    “那好，我先回屋了。”
    莒绣盖上箱子，抱回自己屋里，按母亲教过的法子，和冬儿一块动手，把这些衣裳，一件件用白布覆盖再熨平，再隔着薄纸包起来收好。
    她和二奶奶身量差不多，应是能穿的。
    衣服放平，她心里难平。
    美绣连这样的衣裳都只寻常惦记，可见婶娘为她预备的，衣料也是和这些相当的。还有那匣子玩意，婶娘娘家殷实却不是巨富，嫁妆在农家算体面，但不至于能和一个大富人家的奶奶一般开支。由此可见，姑奶奶和母亲挣的银两，只怕大半是进了叔婶的钱袋子里。
    这世间，先是出身不公平。同门出身，又有不公道。
    可是，不平又能怎样？
    从来都是这样的体统。孝道压死人，母亲不想不愿，也不得不服从祖母安排，日夜做活熬坏眼。祖母偏心眼，她们不能反驳不能置喙，只能默默承受。
    唉！
    因老太太有言在先，省了晚膳前那一次问安。
    美绣关了房门，莒绣便安心留在东厢做针线。
    明儿是在众小姐们跟前头回露脸，她在今日送来的衣裳里挑了件最不起眼的沙绿外衫，下身选定那条绿妆花绒裙子。
    她本没有首饰，临走祖母塞了几样给她：一枚银莲花挑心，一对鎏金簪花，一枚银蝴蝶钗，一对金丁香，一对银丁香，一对银耳坠。
    她留出银耳坠并蝴蝶钗备用，早早梳洗睡下。
    隔日一早，冬儿进屋伺候时，她已完全清醒。有冬儿打来的热水，比往日冷水浇面舒服了不少。
    冬儿忐忑道：“莒绣小姐，你想梳个什么样式的头，奴婢……会的不多。”
    “小髻吧。”
    冬儿松了口气，飞快地替她通头挽发。
    主仆都不是多事的人，行事飞快，待收拾完毕，时辰尚早。
    “你到对面去看看，不要多话，有事回来同我说。”
    --