美绣委屈地瘪着嘴，一眼不发地瞪着她。
    莒绣站起身，不客气地道：“你当我乐意管这档子闲事，从出门起，你就处处闯祸。你要寻死，后院有井，跳了干净，何苦连累人？你爹你娘，还有你那宝贝弟弟，哪个能来替你来收拾烂摊子，哪个能扛得住别人问罪？”
    美绣总算知道其中利害了，站起来扒住她袖子，哭求：“姐，我知道错了，我往后不那样了。是祖母糊涂，她说，她说，要调教人，先狠狠打一棒子，再给点儿甜头哄一哄，拿捏住了人，她才会死心塌地跟着我。”
    那是两人祖母，礼法上容不得她们指摘。
    莒绣叹气，心里不由得感慨：乡下老太太，说得厉害，其实也就这些上不得台面的粗暴手段。
    美绣焦急，再求：“姐，往后我听你的，再不为难她了。我给她认错，给她赔礼。”
    莒绣再叹，正色道：“那倒不必，主仆有道，不能太偏也不能太倚。下人也是人，是个好的，你待她和善些，她自然记着你的好。是个孬的，你待她恶，必要加倍伤害在你身上。我们无根无基，经不起构陷。”
    美绣垂首道：“我知道了，姐，对不起，老是让你操心。”
    莒绣摇头，只道：“今儿下午，洗个头吧。”
    美绣急急地挤去铜镜那细看，抬手一摸，果真该洗了。
    那今儿见客，是不是丢脸了呀？
    此刻，她心里万分懊恼，又暗自庆幸还没有会见男客。
    第6章
    耕织园是座比鹿鸣院还小的院子，学生便是昨日在老太太那见过的几位小姐。只是已经定下婚期的四小姐略不同，她单去的耳房。莒绣姐妹跟着其余人进正屋改的大学堂，两人一案，并行坐下。
    莒绣和美绣新来，自觉坐在了最后一排，案上果然摆着笔墨纸砚和书本。
    先生还未到，莒绣摸摸砚滴，左手拿起来往砚台里一试，果然已备好，便抓紧拿起墨条研墨。
    美绣先看看前头，见最前边的韦曼璇和韦曼琳也是自个做事，这才照着姐姐的来。
    屋里烧着地龙，暖和干燥，莒绣便把墨磨得略稀一点，然后将墨条靠着砚台放好。
    先生正好进屋里来，姑娘们起身问文先生好。
    文先生挥手让座，背在身后的手挪到身前，露出手中书卷，开口便道：“今日续讲前头的课。”
    莒绣初来，并不知前头讲的什么课。但瞧见先生书卷分开两头厚薄，大致翻看了前后两三篇，再专心听先生带头念到“王汝南少无婚，自求……”，便立刻锁定文章，再将书略提起些，让慌乱的美绣看到书页。
    文先生念完整句，姑娘们便跟读一句，全文念过，先生再逐句解释。一遍过后，他垂眸静立。
    显然这是留给学生发问的空当，八小姐第一个提问：“敢问先生，前句既提此人痴傻，怎地又道他这般慧眼？”
    文先生抬眼，笑道：“问得好！痴傻不痴傻，全由人臆断。我少年时以书为痴，家母也嗔骂我傻。王生识人慧眼，确实算不得痴傻。读书就该这样：狠读书不读死书，灵思活用才有效，光掉书袋枉费光阴。”
    “谢先生解惑。”
    八小姐得了夸赞，第二排的五小姐也举手发问：“先生，这郝家是否贫寒？寻常姑娘家，怎会自行去井边打水，这样的粗活，不该是小厮婆子们去做吗？既家境贫寒，又怎么当得了王家主母，如何能成典范？农家粗鄙，总无人教她管家事宜吧。”
    文先生看着她，过了一瞬才道：“贵府太祖爷出身草莽，自强不息加先君慧眼，才有了侯府百年风光，那时……可没人这样问。人的出身……影响眼界和吃穿这些外在事务，但不能保证出人才，富贵人家，出个纨绔并不稀奇。而朝中大臣，清贫出身的可不少。由此可见，人若是上进，若是自强，出在哪，都掩不住他的光芒。打水看似寻常，也正是寻常，能将它做得甚好，便能看出其品质。”
    这话谁都听得出来跟夸赞没什么关系。
    五小姐面上无光，垂头掩了不忿。
    美绣抬手挡脸偷乐。先生说的话，她听懂了一些，意思是就算乡野出身，也能有大好前途呗。郝女既然能做王家主母，那说不得我也能做一府主母，何苦返乡嫁农户？
    莒绣盯着书本没抬头。
    范姑娘突然提问道：“先生，我读过下篇，郝氏与贵女钟氏同为王家妇，都是贤德楷模。两家各遵夫人之法治家，显是不同，那……谁家更甚？”
    先生展颜道：“自学独思，甚好。”
    先生踱回案前，坐下才道：“那便一并学完此篇，今日不习字。”
    先生照旧先领众人诵读一遍，再逐句解释，待全文读懂，仍不见范姑娘问题的答案。众人都眼巴巴地等着先生解惑。
    先生捋捋长须，先问了一个问题：“有一老妇，年七十，卧病在床，不能自理。有二子二媳，长子从耕，贫，次子从商，富。你们回去好好想想，老人当由谁来赡养，为何如此处置？写下来，明日上交。”
    美绣本想说“那范姑娘提的问，答案是什么”，但莒绣的手，在桌下拽住了她垂下的袖边。
    先生起身走了，莒绣见前头的人都没有离开的意思，便知上午应当还有课。
    美绣动了动屁股，莒绣小声道：“问门口丫鬟，速去速回。”
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