大夫人满腹疑惑，但婆母怒气常来得莫名其妙，此刻已是满脸不耐。她赶紧恭敬应是，安静退出去，等回了自个院子才派人递了消息回佟家。
    大夫人一走，木樨归位继续捶腿。
    老太太闭眼又是一叹，似感慨又似相问，悲怆道：“无人可用，我六十有三，一个人硬撑着走这条道，又能有几分胜算？”
    木樨不好问这道指哪条，只恭维道：“老太太，您福泽延绵，不说寿比南山，活到天年肯定是有的，如今才不过走了一半。所以呀，您别心急，将来孙少爷，玄孙少爷，个个钟灵毓秀，咱们侯府兴旺发达，老太太您还有享不尽的福在后头。”
    这话老太太受用了，但痛快过后，又清醒地意识到：倘若不努力争一争，这家，眼见就要败落咯！别说兴旺发达，这侯府都要成猴府了！
    不想冲了好彩头，她只在心里一叹。
    “歇下吧。那些事，容我再想想。”
    姐妹俩才回鹿鸣院，二奶奶就让小丫头过来传了信：两位姑娘明儿起，也去耕织园上学，又特地提醒了，笔墨纸砚学里都有，人去了就成。
    美绣高兴，从袖袋里摸了一把钱赏她。
    莒绣没法打发，只能装木讷，笑着道一句辛苦了。
    小丫头倒没势利眼，恭恭敬敬告退。
    美绣欢欢喜喜回屋里找衣裳首饰，莒绣衣裳少，在心里计较过多回，这样的场合穿什么，早就心里有数，便叫冬儿回房细问。
    “冬儿，坐吧。你入府几年了？”
    “回小姐话，奴婢是家生子，爹妈都在府里当差。”
    “那我问你些事，若是能答，你就告诉我，若是不明白或者犯了禁忌，你只管说不知道便是。你放心，我只是要打听些寻常事，免得不小心得罪了人也不知。”
    “是。”
    “你原先是二奶奶院子里的人吧？”
    “是的，原先在自清苑里，和朵儿一起管茶房。”
    “那你听说过，其他表小姐可有去拜见老侯爷？府里没说，我也不好贸然打听，但这好像有些失了礼数。”
    这个问题好答，冬儿笑道：“小姐放心，老太爷身上不大爽利，好些年不见外客了，一直住在荣逸堂的后院，有老姨奶奶伺候着。过年那天，也只让老姨奶奶出来传了句话，说是孝不在一时，让子孙们不要扰了他清静，好生念书做人，便是最大的孝敬了。”
    莒绣愣了愣，冬儿只当她想往细里打听，搬着小杌子又靠近了些，低声道：“爵位到老太爷这，就要断了。我娘说，府里原指望蕙嫔娘娘能生个皇子，把这爵位再续上一续，可惜了，娘娘入宫这么些年，赏赐虽然不少，但皇女都未诞下一个。大老爷又因一些事得罪了那位王爷，所以呀，老太太着急，脾气就有些不好。姑娘去请安，还是……”
    莒绣抬眼，主动问道：“少说话是吧？”
    冬儿点头，接着说：“先前还有位曾姓表小姐，二夫人娘家那边来的，不过三日，因住不惯，就回去了。”
    只怕是被送回去的。
    老太太的面子情，薄得透光，连敷衍都懒得支应。她面相刻薄，一双浑浊眼看人，总像有千句万句嫌弃要抛出来。
    “冬儿，多谢。”
    冬儿趁势求情：“小姐，我想待在你身边，求你不要换我过去。”
    莒绣听出些意思，问道：“春儿怎么了？”
    冬儿满脸为难，莒绣便道：“在这府里一日，只要我能做主，你就安心在这待着。”
    “美绣小姐水土不服，有些不顺。春儿好像服侍不周全，夜里被打发在屋子外头守着。”
    莒绣忍不住倒吸了一口气。
    这么冷的天，一个小姑娘家，在外头待一夜，这和胡二妹那些折腾人的手段，如出一辙。
    “冬儿，你留这，帮我熏一熏衣裳，我去对面略坐坐。”
    冬儿抿嘴点头，想了想，又追上了两步，小声道：“小姐，会不会……”
    莒绣回头，微笑，“你放心，我和她说些别的事。”
    当然不能当不知道。
    莒绣吃过这样的苦头，实在不忍心眼睁睁看人平白再遭这罪。且这事要是传出去，说不得还会牵累到自个的名声。
    因此，她一到了西厢，先打发了春儿出去：“你去打些热水来吧，妹妹该洗头了。”
    春儿点头应是，快步出去了。
    因换丫头一事不成，美绣愤愤地盯着她出去的身影，不满道：“我的丫头，我支使不动，姐姐的话倒是听得进。”
    莒绣扶着桌子，在她侧边的绣墩上坐下，收了笑，正经问她一次：“你夜里是不是将人赶了出去？”
    美绣脸色更难看了，拍着桌子怒道：“好个小蹄子，还敢告状了！谁给她的胆，我才是她正经主子！”
    莒绣板着脸反问：“你是她正经主子吗？你出银子买的人，还是你出的月钱？她告什么状，一整天被你使唤来使唤去，有那个功夫吗？”
    美绣又羞又愤，想反驳又不知道该从哪说起。
    莒绣再道：“你当这是咱们陇乡那穷山窝，三五里都不见人烟？别人的府邸，别人的院子，别人的下人，凭什么让你作贱？她是地里蹦出来的，没爹没娘？她在这府里，比你长，比你久，比你有根基，你不好好倚仗她，反倒一开头就得罪了人，让个暴虐的名声传出去。别说来这长脸，只怕要害死一家子。”
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