莒绣摇头道：“睡迷瞪了，这会好了，走吧。”
    有些日子没见，老太太脸色比莒绣的还难看。
    姑娘们到的时候，二奶奶站着，脸色凝重，一向坐着的大夫人也老实站着，面上有些不自在。唯有二夫人靠着架子半站了，一见她们便扯扯嘴角，满目算计。
    莒绣美绣进院子前听见了老太太骂的后几句，知道这是为的什么在闹。两姐妹垂着头，站在人群后边。
    有菡萏提醒，老太太这才挤出个笑模样，僵硬地客气道：“这些时日，你们辛苦些，采选是大事，挣好了是家族荣光，可不能马虎。”
    众人齐声应是。
    老太太又对二奶奶道：“韵儿，你这些妹妹不容易，从明儿起，一日三餐，加些份例。从我这走账，万不可慢待。”
    二奶奶柔声应是。
    老太太抬手让鼠姑上前，鼠姑手里一捧盒，里边铺一层锦，上边是一些银饰。
    “才让人打的坠子，新出的样式，你们一人挑一对。”
    一众姑娘又齐声道谢，按着站序各自领了一对。
    莒绣美绣站在最后，疑心这里边没有自个的份，好在老太太也没做得太过，轮到她们时，虽选无可选，到底还是有份的。
    老太太给完甜枣，面上就显出些不耐。鼠姑忙道：“说不得晚些又有雨，姑娘们早些回去吧。”
    老太太点名喊人：“珠儿，琳儿，你们留下陪客。还有珊姐儿瑚姐儿，你们娘回了，晚些就到，在这等着吧。”
    这是三姑太太要回来，一家团聚，几位客居的姑娘都识趣地退出去。
    出了院子，云堇书看着前边的范雅庭，虚捂着嘴戏谑道：“范姐姐，你怎么也出来了？老太太定是疏忽了，竟忘了点你的名。”
    范雅庭没回头，只淡淡回应：“妹妹有所不知，早前我母亲在老太太那告了假。我兄长过了院试，这两日在外边摆酒，忙不过来。”
    云堇书扯扯嘴，不情不愿道了句：“恭喜了。”
    和她比起来，马家十一姑娘的恭贺就显得有诚意多了。她快走两步，挨着范姑娘，贴心贴意地细问了许多，又是感慨道：“读书一道，如此艰难，令兄天资聪颖，又勤勉不怠，想必此后也会乘风破浪，平步青云。”
    美绣用手臂碰了一下莒绣，朝她眨眨眼：厉害吧？
    莒绣悄悄捏了一下她挽在自己胳膊上的手，提醒她不要做得太打眼。
    好在前边有马家几个姑娘挡着，十一姑娘又忙着和范姑娘说体己话，无人注意这后边。
    加餐明日算起，今儿夜里还是那几样菜，莒绣只觉腹中翻涌，并无食欲，吃了几口就放了筷子。
    她回里间随手画了几笔，实在是无力，只得搁了笔。
    冬儿劝她再去歇歇，她摇头道：“这会子睡，夜里又没觉了，难熬。我出去走走。”
    冬儿忙道：“姑娘，再添件衣裳吧？”
    莒绣不想让她多碰自个的东西，便道：“我去拿吧，你帮我去问问妹妹，要不要结伴去四姑娘院里坐坐？”
    冬儿点头去了。
    莒绣扶着小案起身，到衣箱里找出件背心套上，找出要带的东西，然后慢步走到外间。
    美绣没出来，莒绣走到她门口，见她正对镜摆弄着耳上挂的那对新耳坠。
    她扭头，见了莒绣，双手去摘，道：“还真是没见过的样式，一甩头，就有小小的叮当声，怪有趣的。你那对呢？”
    莒绣摇头，道：“明儿再戴。你把给四姑娘的礼也带上。”
    两人造访，四姑娘显然很高兴，请她们到自己房里，又嘱咐丫头去沏茶，又翻箱倒柜，找出来一点干果让她们。
    莒绣忙道：“才吃了饭过来，也没提前说一声，有些失礼，还请姐姐见谅。”
    四姑娘笑道：“我这儿冷清，你们来，我高兴着呢。”
    虽是侯府血脉，可四姑娘的处境，和莒绣无异。她也是住着厢房一角，有一间闺房，吃饭则和刚从老太太那迁出来的八姑娘共一个外间。反倒是方姑娘一个外来的，独占着对面东厢四间房。
    这闺房地上，堆着四只新箱笼，显得屋里窄得像是没地方落脚。
    四姑娘见美绣去看那，便解释道：“父亲怕放在外边给蹭坏了，干脆让人抬了来，横竖我这也宽敞。”
    美绣好奇心重，莒绣怕她问到什么不该问的，便切了话题道：“这是姐姐方才在做的吧，好鲜亮的活计。这花样子真新鲜！”
    四姑娘腼腆一笑，解释道：“我手艺一般，胜在花样子别致，这是堂兄所赠，他这画艺确实不俗。”
    莒绣拿着绣件，一时酸涩原来他也给别人画，一时又惭愧自个想偏，心眼还小。
    她这一走神，把四姑娘弄得不自在了，小心翼翼问：“妹妹喜欢这个吗？花样子还在，一会给你带回去。”
    莒绣回神，浅笑摇头，又夸起她箱笼上摆着的鞋。
    四姑娘取了一双过来递给她细看，羞赧道：“他脚宽，所以前头做得稍大些，不大好看。”
    这是给未来夫婿做的，莒绣便没有接，就着她的手看了两眼，笑道：“合脚便是好鞋，花里胡哨走不出几步，那也无用。”
    “是的，我也是这样想的。”美绣插话道。
    四姑娘高兴地把鞋收回去，又让她们：“两位妹妹，请吃茶。白日里下雨，这会子天更凉了，吃口热茶去去寒。”
    --