美绣点头。
    莒绣却问：“我看朝廷的新律，不准赌场设高额赌局，也不许放印子钱，他怎么还能欠下那样多？”
    四姑娘苦笑道：“他是个混不吝的，不是欠的赌债，全是写的契。编出一堆五花八门的缺口，管赌坊里这个借银一百，那个二百，据说连看门的老驼背都有一张。债主这样分散了，官府不好定性，这到底是借款还是赌债，谁也说不清了。他亲笔写的契，亲自盖的印，还按了手印，赖也赖不掉。这欠账要是不认，那就是欺诈重罪，说是要……我也说不好，只听说会连累家里。”
    莒绣刚好读过这条，补充道：“借款有字据的，人跑了也赖不掉，追到他宗族，哪怕是卖祖宅也要还亏空，还要论罪。早些补上，坐监一年，还不上，十年都是有的。且有了这样的案底，上下左右两辈不得做官，除非这罪人早已分宗出族。他是吃定了家里舍不得做官的三老爷他们，一定会替他还上。”
    美绣啧啧，道：“原来还有这样的门道，这样做家人的，岂不是很吃亏？”
    莒绣点头道：“说起来平白被牵累，是很亏。但反过来一想，这是提醒世人：要好好教育子弟，以免祸及家族。”
    美绣似懂非懂，在点头间突然变了脸色，哀道：“完了，家里那混账岂不是要连累我？”
    祖母和母亲捧在手心里宠着爱着的七宝，背地里其实是个混赖的魔王。他在学里惹了不少祸事，一件不认，招来万人嫌。先生告到家里或是要退了他，婆媳两个总道孩子小，淘气了些，只管往里填银子去堵人家的嘴。她们舍不得训一句半句，仍当他是那个上进又规矩的好苗儿，成日里做着往后能光宗耀祖、辉煌腾达的美梦。在家里，他事事要和她这个姐姐争，她虽有爹撑腰，也斗不过他去。
    莒绣忙道：“罪不及出嫁女。”
    美绣松了口气，老气横秋道：“那我还得早些嫁出去才好。”
    本来说着麻烦事，莒绣和四姑娘却不由得被她逗笑了。
    时候不早了，三人在外又细聊了一些回府后的事，结伴去了饭堂。
    到了饭堂门口，莒绣怕露了痕迹，特地不往看门人那儿瞧。
    美绣却盯上了她，悄悄道：“这个婶子壮实有力，也不知道夜里打不打她男人？”
    话本子里，会使销魂刀的佟娘子就常收拾她那爱醉酒的男人。
    四姑娘拿帕子掩了嘴笑，莒绣顾不上笑，悄悄捏捏她。
    美绣乖乖地闭嘴去寻她们那一桌。
    桑姑娘果然没来。
    范雅庭终于舍得离开她那对好表妹，站起身，款款走到她们这一桌，笑道：“莒绣妹妹，我母亲常念叨着你呢，我都要醋了。”
    莒绣笑笑，客套道：“我正羡慕姐姐一家团聚和乐呢。”
    范雅庭笑意不变，又问：“四姐姐，还有两位妹妹，我过来和你们挤一挤，不碍事吧？”
    三人齐摇了头，虽不知她这是要闹哪样，但这桌子，没名没姓，谁也没资格不让她来。
    等食盒上了桌，大家都安静了。
    用过饭，她们三人一齐往外走，范雅庭只是笑笑，并没有赖上来，好像她真的只是想换个座而已。
    这些人，都有一万个心眼，莒绣实在不想多打交道。
    天渐渐回暖，夜也来得慢。
    用了晚饭，天还亮得很。
    莒绣此刻书也看不进去，针线做得一团糟，拆了两三回，干脆丢开手，只理着她们的行装。
    那几本书，美绣如今已经看到了第二遍，见她这样，忍痛丢下侠客，帮着一起收拾起来。
    “姐姐，我来吧。你说我们怎么提回乡这事才好？”
    莒绣照旧理着手里的缎子，小声答道：“前边几个屋里有人，声小点。”
    “嗳。她们会不会不放我们走？”
    莒绣摇头，为难道：“但凡能挤得下，只怕是不肯的。我们和桑姑娘交好些，她是个能耐的，到时候和她说一说，托她瞧准了时机帮咱们提一句。还有韦先生，我先前见了韦先生，请他……倘若能，咱们能有个新路引，到时再想办法溜出府。”
    “太好了！”
    莒绣又摇头，再道：“光这样可不行，到时候还得提早写了信，让你爹来接咱们。要不然，即便舍了大价钱包个马车回去，也不妥当：一要防着车夫起歹心，二要防着路匪。”
    美绣叹气道：“我知道了。我要是会点刀法剑法就好了，唉！”
    莒绣不说话，她又嘀咕上了：“韦先生可真好，是世间少有的奇男子！”
    莒绣没忍住，问道：“奇在哪？”
    美绣被问住了，愣了会才答：“书里边的话，我顺嘴说的。”
    她反应过来，立刻实词实句地夸起来：“虽然是学书里边的话，可我也是真心这样想的。韦先生厉害呀！他身手好，打那些匪徒跟切瓜似的，唰唰唰，三下五除二，全倒下了。”
    “还有呢？”
    “本事大呀！他的画……”在绘画一事上，美绣自觉就是个草包，想夸也夸不好，干脆含糊过去，只道，“我就没见过有人比他画得好。对，也是天下第一。他人也好，总而言之，哪哪都好！姐姐……”
    她丢下手里的活，贴着莒绣，抱着她胳膊撒娇道：“好姐姐，我真觉得他好，姐姐也有十分好。你们要是能成，我就美梦成真了！你一会再训我，好不好？我知道女孩家不该说这些，但……好姐姐，你就容我这样想一想，就一会会。”
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