到了正厅，婳珠果然已经在了，规规矩矩地坐在下头，屁股只挨着一点胡椅的边，不敢坐实，可见已被白夫人训斥过了，正夹着尾巴不敢生事呢。
    她见了救命恩人沈婳音竟无半点表示，只梗着脖子装看不见，令在场仆婢皱眉。
    白夫人没好气地睨了婳珠一眼，理都懒得理。
    难得沈大郎也在，只是看那黑沉的脸色，想必言语间维护了婳珠，也被白夫人迁怒了。他倒是明事理，对沈婳音再没有从前的反感，很友善地颔首致意，似乎还多了几分敬重。
    沈婳音向主座的白夫人见了礼，目光一转，落到厅上立着的那护院身上。
    因护院都在前头当值，且姑娘们来了自该回避，这人却杆子似的戳在这儿，必定另有缘由。
    沈婳音不由多瞧了他几眼，依稀觉得眼熟，再一回忆，似乎便是昨日被婳珠按在水里的那个！居然真的救过来了！
    沈婳音面上才露出喜色，就见那护院五体投地地拜了下来，把头磕得哐哐作响：“奴多谢音姑娘救命！昨日姐姐们都同奴说了，当时奴的脸色已经涨紫透青，眼看是不成的了，是音姑娘坚持将奴先捞了上去，又让姐姐们按着奴把水吐出，奴才能捡了这条命回来！音姑娘大恩大德，奴自知身份低贱无力报答，只愿来生做牛做马，为姑娘卖一膀子力气罢了！”
    沈婳音忙使眼色叫红药把人拉起来，那护院额头上已经磕得青红一片，粗糙的脸上涕泗横流。
    迎上音姑娘的视线，护院忙抬袖胡乱抹了一把脸，羞道：“叫音姑娘笑话了。”
    说着，低下头不敢直视音姑娘的娇颜，总觉得像自己这般卑贱的奴仆，连看那纯净姣好的女郎一眼都是唐突。
    沈婳音温言道：“府中下人里只有你略通水性，你肯跳下去救二姑娘，已是仁义可敬，我不过是依样画葫芦，也拉你一把，不值得如此放在心上。”
    护院不习惯在主子面前对答，挺起胸膛想反驳又怕说错话，急得脸通红，乱七八糟地道：“音姑娘这般说，是音姑娘贵人心善，奴却定要感激一辈子的！”
    “音姐儿说得对，”白夫人不紧不慢地开口，室内为之一静，“你水性不熟，却敢下水救人，勇气可嘉，当厚赏。”
    大婢女暮琴早备好了赏赐给他，瞧着分量，是例赏的十倍不止。
    “回夫人，其实奴的水性还可以……”
    护院喜滋滋叩谢过后，高兴得有些忘形，将心中所想秃噜了出来，但又觉得这话在事实面前有些无力——险些都被淹死在水里了，还拍着胸脯自夸水性好，谁信啊？
    “你是南方人？”沈婳音忽然道，“似乎有点南方口音。”
    其实他的官话说得很好了，只在咬字间偶尔才露出南方的特点，沈婳音若不是年少时曾经南下，怕也听不出官话里的这点小瑕疵。
    护院点头如捣蒜：“是是是，奴本是苏州人，名张阿瓜，因家中变故，揭不开锅了，与叔父辗转联络到了京中的亲戚，噢，便是二门上张家那口子，她是奴的表姑母，去求了夫人，夫人仁善，收留我们叔侄二人在府里当差。”
    沈婳音记性不错，想起某日被白夫人投喂过的绿豆糕，问：“膳夫？”
    张阿瓜有些不好意思地搓着手，“是是是，叔父从前在苏州开点心铺的，手艺还可以，嘿嘿嘿……”
    白夫人抓住了重点：“苏州人，又是年轻力壮的小伙子，水性应该很不错。”
    张阿瓜果然入府时间不长，难得在主子跟前露面，妈妈们培训过的礼仪要点全忘了，搓手搓得更加用力，局促道：“唉，可能是昨日在二姑娘面前紧张，怕唐突了，就……不知怎的，就……发挥失常……”
    “是二姑娘挣扎得太厉害了。”
    沈婳音替张阿瓜把不敢说的话直接摊开。
    张阿瓜嗯啊含糊了两个音，到底也没昧着良心否认。
    二姑娘那样杀猪一般地挣扎，他就算是个身强力壮的小伙子，到了水里也根本招架不住，没赔上一条性命真是万幸。
    一直没吭声的婳珠忍不住争辩道：“我当时害怕嘛！”
    沈大郎暗中拉了妹妹一把，提醒她不要在夫人气头上浇油。
    或许沈大郎这个庶子很懂得该低头时就低头的道理，自幼被当做嫡姑娘养大的婳珠心里却没有那条线。她骄纵惯了，当即扭了一下身子，不满地甩开了沈大郎的触碰。
    张阿瓜便深深低下头去，不敢说话惹事。
    一个柔弱的女郎落入水中，没着没落，要说不害怕，那怎么可能呢？可要说婳珠真会惊慌到那种程度，沈婳音也是不信的。
    她轻轻地问：“婳珠你……不是会水吗？”
    这一问如轻羽落地，震得室内一片死寂。
    二姑娘不会水，所以才在湖里拼命挣扎，那生死场面几乎全府上下都亲眼见着了。
    可是沈婳音说这话的时候，秀眉微蹙，疑惑之意溢于言表，且她又是二姑娘的奶姐妹，有些额外的了解也说不定……
    于是莫说在场的几个体面仆婢，就连白夫人也听得愣住。
    “珠姐儿，你会水？”
    婳珠大约也没睡好，本就苍白的小脸更加缺乏血色，听了白夫人的问话，登时连细颈都涨红了，“我怎么可能会水！”
    “你不会吗？”沈婳音很是疑惑地盯着她，“那我怎么会呢？”
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