恒娘坐在床上，从蜜煎果儿里挑出她娘爱吃的金橘、冬瓜等止咳之物，递给她娘，默默听着大娘们发表议论。
    说来也奇怪，周婆言请了五位娘子上台宣讲。当是时也，最惨烈的是夏云，引起阿蒙警觉提醒的也是夏云。
    然而胡仪上书，说的却是胡大娘之事，呼吁朝廷尽快下令，彻查各地丁口比例，劝禁溺女之俗，同时要求颁布律令，予以严惩。
    里面提到周婆言，居然得了胡祭酒一句难得的肯定：该报此举大善。
    恒娘奇怪，去请教阿蒙。阿蒙与她分析，溺女之地，男多女少，贫民不能婚聚，无法成家立室，便终日游荡，逃避官府征纳，甚至成为流民匪类，聚众为恶，官府剿而不绝，生生不息，成为令朝廷头疼的内患。长此以往，定然动摇国家根基。
    这就是胡仪当日所言，这是家国大事的本意，最是为士大夫所瞩目。是以当日五位娘子现身说法，他独取这位胡大娘的言论。
    宗越那日所言的大秦法制也没引起多少重视。市井之间，多半将之作为山海经、博异志之类的志怪奇谈，说来轰然一笑罢了。就连女子们也觉得匪夷所思，表亲与堂亲，能是一样的吗？
    然而血亲这个概念，却引起了律学家们的兴趣。太学除经学外，亦有医学、律学。宗越还被请去律学院，详细讲解过他所知的大秦法制。
    街坊之间，最爱读的却是徐四娘的事。其所嫁非人、挨打受吓，去留两难的际遇，让各位娘子们感同身受，纷纷发出共鸣。街头巷尾，都在打听蔡家杂鲜酒店在哪里。
    蔡家那酒店外，日日围了一群妇人，指着招牌，詈指恨骂。
    顾客纷纷绕道。过不得几日，蔡家见生意实在无法做下去，只好歇了店面，说是暂回老家避风头去了。
    反而是今日的夏云，故事过于惨烈，又是富人家的娘子与朝廷大官，大家感叹两句，也就没有什么好说的了。
    倒是有个娘子笑道：“看报纸上说的，这个夏娘子为了逃出夫家村庄，竟想办法自己绝了生育。我倒想知道，她有什么好法子。”
    大娘们顿时来了兴趣，七嘴八舌笑话她：“哎哟，赵娘子，你这话莫不是炫耀？谁不知道你家男人最疼你，八年下了六个崽，三男三女，虽说因病去了俩，其他几个可都长得好，福气福气。”
    赵娘子脸一红，啐道：“这有什么好炫耀？你们哪个不是如此？我，实在是……”
    在座都是女人，她还是忍不住压低声音，“说句实在话，也就是家里没有闲钱，否则我宁肯学富人家，给他买个丫鬟，再不想受这生育的苦楚。”
    “这话倒是不假。”有人也生了感叹，“我若是知道那夏娘子的法子，我也想试一试。”
    旁边有人连忙摆手：“可不敢乱试。我有个远方表姐，也是生了六个，委实不想再生。找了个据说有不受胎秘术的药婆，拿了一杯水，水里两颗不知哪里倒腾出来的螺蛳，说是喝了这杯水，再无妊娠。她苦于多子，也不听家人劝，一仰脖子，喝得一干二净。”
    说到这里，许是说得渴了，端了茶杯来喝两口。
    余人急了，都催她：“后来怎样？你倒是快说呀！难道还跟那茶肆里的说书人样，卖关子等着茶客打赏呢？赏你个榧子倒是有的。”
    那人噗嗤一声笑，忙放下茶杯，笑道：“刚才你们还笑话赵娘子，这一试，可试出来了——就都有这个念头罢，只脸皮薄，不像人家赵娘子敢说出来。”
    赵娘子隔了几个人伸手抓她，口中笑骂：“当我听不出来，你骂我脸皮厚？”
    众人忙劝阻，又齐齐催着那人：“我们认了，都有这心——你快说，那婆子的方法可有效无效？”
    那人叹了口气，也不说笑了，摇头道：“要说见效，倒也见效，那以后一年，她再没有过孕。可也开口说不了话——那药，竟同时是副哑药，坏了嗓子。”
    众人听了，面面相觑。有人咂嘴，眼睛发直，喃喃道：“若只是成了哑巴，倒也不是不可以考虑。”
    这回没等众人取笑她，讲故事的人已经苦笑道：“哪里只是成了哑巴这么简单？我刚说了一年里没有妊娠。因是过了一年，她便死了。死的时候才刚过二十五岁生辰。”
    众人不禁默然。说可以考虑的那人也哑了，半晌方叹气道：“那还有什么法子？只好继续生养。唉，还是周婆言说得对，下辈子怎样都不要再投做女身，生不出来是罪，这生个不停更是受罪。”
    恒娘是未婚女子，从来没参与过这类问题的讨论，不禁听得呆了。
    薛大娘怕她不好意思，轻轻推了推她，笑道：“别愣着，下去再煮点水上来，给诸位大娘大婶们添茶。”
    众人也回过神来，都笑道：“哎哟，这可没注意到，恒娘还在这里呢，对不住对不住。”
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    下到一楼，二楼的说笑声便有些远了。翠姐儿正在柴房里，守着炉子烧水，见她推门进来，笑道：“这里有我一个守着就够了，你下来做什么？”
    恒娘进去，搬张竹椅子坐她旁边，往炉子里塞根木柴：“大娘们嫌我碍事，打发我来陪你。”
    说笑着，又问道：“翠姐儿，我记得前年你来的时候，说是家里排行老四，如今你家有多少兄弟姐妹了？”
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