宣永胜晃了下脑袋，算是个不情不愿的回复。随即埋头菜汤炊饼，化解他一腔幽怨去了。
    恒娘与三娘对视一眼，忍俊不禁，都笑起来。
    忽然旁边响起一个清脆声音：“我也要出钱。”
    恒娘与三娘一惊，都转头盯着九妹。她一张小脸涨红：“我也要替我的小伙伴出钱。”
    三娘讶然，拉了她的小手，正要开口劝她。眼角瞥见恒娘朝自己摇头，不知她何意，只好住口不言。
    恒娘望着九妹，微微笑道：“好。但是你现在还小，工钱都是三娘替你收着，季末也是你爹娘来收，没有你做主的分。这样吧，你出两文，其中一文是你的，一文算是你替你姐姐出的。这两文钱，便从你的工钱里扣，好不好？”
    九妹眼睛闪闪发光，脆生生答道：“好。”
    彼时屋里的几人都未曾料到，多年以后，九妹长大成人，成为本朝的文章大家。
    终身以「周一文」为其名号，其文集也取名为「一文集」，便是为着纪念今日这件小事。
    第71章 故人
    向晚, 三娘携了九妹，随着进城的人流，回去内城。
    宣永胜关了半边店门, 也打算出门。他半老而无伴, 没事时多半去茶肆，与以前说书时结识的老茶友叙谈，又或是去露水街找老相好温存。
    见恒娘不走，诧异道：“你今日来得早, 事情也做完了，不赶着回去洗衣服？”
    恒娘摇摇头，笑道：“你去忙你的，我再看看这些投书, 挑一挑。”
    宣永胜自去了，恒娘摸出火折子, 点燃油灯, 对着一封一封稀奇古怪的信件, 耐心拣看。
    投书的人未必是自己所写，多是求人代书, 纸张也千奇百怪, 最常见的反倒是供佛的抄经纸。
    佛说，众生苦。大约女子于此最有感触，故而世间虔心供佛的, 多是妇人。上至豪门主妇, 下至贫家农女, 处境各异, 却有相同之痛。
    恒娘看完，从里面捡出几封最合宜的, 放到一边，暗自打算，明日分派哪几个报童前往信中所说地方探问。
    心里计较着，眼睛却不由自主地，数次瞟向门口。
    夜色渐渐深了，街对面的灯火开始变得稀少，剩下的几星却也越发明亮。
    终于，在某一次凝眸时，门口多了个高高瘦瘦的身影。
    恒娘自己都未察觉的时候，唇角已经微微上翘，收好桌上的信件，放入木柜抽屉。
    转身，朝着来人快步走去，笑道：“仲秀才，你交完差了？”
    ——
    这段路，两人近来多次同行。
    同样的行人稀少，同样的三五家灯火，月亮从半圆到弯钩，夜风从微凉到森冷。
    依旧是仲简板着一张脸，侧耳听恒娘一路说。
    少女语声轻柔活泼，越来越有活力，话语里的力量与日俱增：“我决定，才不叫状元、榜眼、探花呢，一点儿特色也没有。就叫「周婆」，周婆甲，周婆乙，周婆丙。
    明明白白，多好！说不定以后能一直排下去，周婆天干，周婆地支，哈哈哈，就跟历史上那些凌烟阁二十四功臣，或是什么十贤十哲的一样。”
    仲简跨步大，恒娘也是习惯大步快走的人，因此两人不用怎么刻意调整，便能以一种彼此觉得舒服的步调，保持同步。
    恒娘笑眯眯说完话，忽然不见了仲简身影，不免奇怪。
    回头一看，他站在身后三步远的地方，月光下脸色沉沉：“恒娘，这件事做不得。”
    恒娘慢慢蹙起眉头，朝他走过去，问道：“为何？”
    这一带是外城，没有内城热闹。这个时辰，附近没什么行人，偶有一两个，也是匆匆而过，没人朝他们张望。
    仲简仍是下意识朝四周看了看，方才沉声道：“第一，既是涉及到评选，便有个公平问题。便如朝廷科考，试卷务必糊名，以免阅卷官徇私。”
    恒娘一下子明白过来：“周婆言自评自选，会被人质疑不公正？”
    仲简点点头：“有可能。”
    恒娘正沉吟，又听到他道：“第二，名爵封赏，乃是朝廷专有之权。”
    恒娘心神一凛，一抬眼，对上他寒星般的眼眸，“你私设周婆名号，又有赏金，虽是小打小闹，亦有侵犯名爵之嫌。天子对这等名器旁落之事，向来分外敏感。”
    “恒娘，这件事，乃是犯大忌讳的。”
    见恒娘脸色发白，知她畏惧，又皱眉问道：“照理，阿蒙不该不知此事凶险，为何不阻你？”
    恒娘摇摇头，喃喃道：“我没告诉她。”
    若是告诉她，赏金一定是她出。但恒娘偏偏不想。
    理由十分奇怪。
    她觉得，对阿蒙来说，出个几十上百两银子，也不过是吹气一般，轻而易举，不疼不痒。
    这份不疼不痒，似乎也就让这整件事随之变得轻飘飘的，没有她想要的，某种沉甸甸的庄重。
    今日她与三娘、老宣、九妹凑的四贯钱，似乎更能让她心里生出实在和心安。
    这心事幽微曲折，甚至还透着股滑稽可笑。天下的钱不都是一样的么？
    实在没好意思说出来，只好闭口不解释。
    仲简奇怪地盯了她一眼，淡淡道：“与我说也是一样。只是，切不可再如上次那样，一意孤行。”
    恒娘点点头，垂下头来，过了一会儿，又抬起眼，一脸不甘：“就没有解决，或者变通的法子吗？”
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