叶柏觑了一眼谢青章的神色，心中径直下了定论。
    以谢司业的脾性，定然做不出这当众吮.吸汤汁的动作来。
    下一瞬，叶柏圆溜溜的眼睛睁大了，其中满是震惊。
    只见谢青章从盘子里夹起一只皮薄透亮的灌汤包，另一手端起盛有酢的碗。随后他低头在边上咬出一道小口，一边往里头吹气，一边小口小口吸着汤汁，惹出细微的吸.吮声。
    待到里面汤汁被吸去大半，谢青章轻轻呼气，随后将灌汤包往碗中一按，坦然自若地一口吞下，合上嘴巴细细咀嚼。
    包子皮既薄又软，里头的内馅也不知如何做的，竟然吸去汤汁后，吃着仍有些爆汁。豚肉香味浓郁，汤汁醇厚，配着酢的酸香，一点也不腻口。
    只这一口，心中就涌出浓浓满足。
    吃完一只，谢青章抿了抿被烫到的嘴唇，毫不犹豫地去夹下一只，还伸长手臂取来辣椒油，往自己碗里添了一大勺，这才开吃。
    坐在对面的叶柏看傻了眼。
    今日的谢司业好生奇怪！
    非但没有讲究朝食清淡，就连用食仪态也不在意了……难不成是来食堂的路上淋了雨，烧昏了头？
    不过，谢司业这样用朝食，看上去觉得吃着挺香哎！
    谢青章吃完一只蘸了辣椒油和酢的灌汤包，唇边还留有一点红油。他察觉到对面投来的视线，抬眸温声问：“怎么了？”
    闻言，叶柏下意识反问：“谢司业，你是不是也觉着灌汤包好吃？”
    谢青章眉眼柔和一些，点头：“极为可口，孟厨娘的手艺很好。”
    叶柏与有荣焉，忽然觉得谢司业身上没了那似有若无的距离感，像是从遥不可及的同辈楷模变成亲近的邻家哥哥。
    这种转变，让叶柏不由自主放松许多，不必时时紧绷着。
    “不过我觉着，同样是豚肉内馅，还是鲜肉小馄饨好吃些。”
    谢青章回忆了一番鲜肉小馄饨的风味，沉吟片刻，笃定道：“私以为灌汤包更胜一筹。”
    叶柏顿时不乐意了，不知为何胆子也大了许多，势要维护鲜肉小馄饨的地位。
    “不！小馄饨皮薄如纸、汤底鲜美，当为魁首！”
    谢青章微微挑眉，语气坚定：“灌汤包.皮薄汁多、汤底醇厚而不腻，配上蘸碟后，不遑多让。”
    一大一小，维持着面上的君子风度，你一句我一句，争辩不休。此局，以叶柏要去上早课而暂且休战。
    孟桑忙碌之时，时不时会留意这一隅，自然看见了这一幕。
    原本她只觉得哑然，这两种吃食的共通之处只是外皮里头包豚肉，八竿子打不着，有什么好争的！
    她都爱吃！
    结果叶柏郁闷离开桌案后，她眼尖地瞅见谢青章眼中一闪而过的促狭笑意，还有他那舒展开来的眉眼。
    孟桑哽住：“……”
    谢司业，真没想到你竟是这样的谢司业！
    逗小孩有趣吗？
    孟桑想了想每次撸完叶柏头顶，或者故意说些好吃的，看对方露出无可奈何的郁闷神色……
    哦，确实还真的挺有意思的。
    孟桑没心没肺地“嘿嘿”笑了两声，没来得及挪走的视线恰好与谢青章对上。
    她大大方方露出一个笑容，颔首致意，随后继续低头干活。
    食堂外，天还阴着，细雨微风。而女郎那一瞬的笑颜，恍若最明亮的日光，暖意动人。
    不远处，谢青章怔了怔，无声地勾起唇角，低下头，继续与灌汤包斗争。
    讲堂内，田肃面无表情地坐在桌案前，听着周围此起彼伏的夸赞声，心中骂骂咧咧。
    就最后一日，明日就开始放授衣假了，为何许子津这奸诈小人还不放过他！
    “今早这个灌汤包，啧，里头那豚肉汤汁可太香了。看我这舌头，真真是烫红了也不舍得丢，你说怎么就这么美味呢？”薛恒一番话说得抑扬顿挫。
    许平紧跟着接上：“实不相瞒，我今早吃这灌汤包前，还在回味昨天那红螯虾肉盖饭的滋味。那红螯虾的外壳都被剥掉，只余虾肉，混着汤汁，鲜香麻辣，每一口都让人神魂颠倒。”
    有其他人应声：“是极，白饭吸饱了鲜辣汤汁，配着满满的红螯虾肉，用着忒爽快！”
    田肃满脸都是“冷漠”二字，眼底深处写满“痛苦”。
    哼！不就是红螯虾吗？
    圣上定然也赐了一份给他们家，阿翁和阿娘最是疼他，必定还养在那儿，等他家去再吃。
    他……
    他们家的庖厨不及孟厨娘，做出来的红螯虾一定没有许平他们所说这么好吃啊！
    田肃那心紧紧揪起，生平头一回生出后悔之情，只恨当初一时失言、后来又嘴硬，否则早就能尝到孟厨娘的手艺了。
    悔不当初啊！
    侧前方不远处，许平表面在与旁人说笑，实则暗中留意田肃的神色变化，眼中闪过了然与笃定。
    看来，田台元快要经受不住了。
    不能再这样一步步紧逼，得让田台元在十五日的授衣假中缓一缓。等到众监生回监，他就可以开始收网。
    许平不动声色地移开视线，继续与薛恒等人闲谈。
    待到今日负责早课的博士来了，众人才纷纷回到各自桌案。
    食堂内，魏询与孟桑等人正在说着授衣假的事。
    一般而言，授衣假为十五日，而对于一些家离着远的监生，监内也会放宽至三十日。即便如此，还是有少数几个明年要参加科举的监生留下，专心温习课业。
    也因此，食堂需要在初一至十五期间，为他们供应吃食。
    现如今，朝食与暮食的菜单子基本列好，每十日一次轮换，期间不会有重复样式。而孟桑会根据季节变化，时不时调整，间或用适应当季的新菜式去替换旧的，又或者将众人已经吃腻的撤下，偶尔换换新口味。
    五名徒弟中，文高、陈达、纪山已经能各自应付菜单上的菜式，阿兰也能做出一小半简单些的，无须孟桑事事亲力亲为。
    魏询说完要交代的，又将八月的工钱都发下去，方才板着脸道：“行了，授衣假期间来食堂的监生少，我也不拘着大家。只要你们做好自己那几日的活计，不出差错，其他时候也不一直在食堂守着。”
    “都散了吧。”
    一锤定音，众人背着自己是哪几日要来食堂干活，散去做事。
    孟桑亦在其中，她盯着纪厨子、陈厨子将今日暮食做好，又亲自做了两道吃食并入官员暮食之中，还叮嘱了文厨子、阿兰有关朝食的事，随后便款款拎着她的小布包，单肩背着辅料小木箱，口中哼着小调，光明正大地提早离开。
    乖乖，这可是十五日的带薪假期哎……就算要扣掉其中需要来食堂当值的五日，那也是十日大长假！
    忒爽！
    孟桑出了国子监，直奔肉铺子买鸡肉。
    鸡肉铺子卖的是整只鸡，孟桑琢磨了一下，还是买了两只整只回来，准备留下鸡腿和鸡翅来做炸鸡，剩下的悉数剁了，做成红烧鸡块。
    她买了鸡肉，一路往平康坊而去。
    到宋七娘宅子门前时，阿奇已经早早候在那儿。
    他一见到孟桑，脸上立马挂上笑意，热络地接过孟桑手上的两只鸡和辅料箱子。
    如从前一般，阿奇引着孟桑从隐蔽小道进去，一路往宋七娘的独栋小楼走。
    阿奇笑道：“自打七娘得了口信，今个儿一整日都在等着孟小娘子来了，真真是望眼欲穿。”
    孟桑也笑：“她怕不是等我这个人，是等我来给她做的吃食。”
    阿奇摇头：“怎会呢，七娘平日总念叨孟小娘子，恨不得日日去您那儿宿着呢。”
    两人说说笑笑，来到二楼，而宋七娘正等在里头，面上妆容才弄了一半。
    一看孟桑来了，宋七娘花钿也顾不上贴了，火急火燎地接过她左胳膊上的小布包：“东西给我，你赶紧去庖屋。许久没尝过你现做的吃食，我馋得不行！”
    孟桑失笑，任凭宋七娘拿过布包，并朝着阿奇眨了眨右眼，又笑着举高双手被宋七娘推出屋，由阿奇领着往庖屋去。
    她先前也用过几次宋七娘这儿的庖屋，倒还算熟悉，加之有脸熟的仆役帮忙，做起事来快得很。
    做炸鸡，腌制之前得在洗净的鸡腿、鸡翅上戳些洞，方便入味。添入调配好的香料、姜末、蒜泥等，抓匀后搁到一旁腌制。
    这时，孟桑转而着手做红烧鸡块。先将鸡肉焯水，起锅倒油炒香料，倒入洗净的鸡块，炒香后放姜片、蒜末、干辣椒、酱汁等辅料，最后加水焖煮。
    这一边刚盖上锅盖，另一边鸡腿鸡翅已经腌足了时辰。可以撇去上头辅料，先裹上面粉，在清水里飞快过一遍，随后再放入面粉盆里裹严实，即可进油锅里炸两次，撒上调配好的香料就能吃。
    就这两道菜，孟桑是来来回回忙活半天，才折腾完。她亲自将吃食装入仆役端来的瓷盘、瓷碗之中，回了宋七娘的小楼。
    进了屋，宋七娘已经是全副妆容待着，瞧着位笑意不达眼底的明艳美人。而如此佳人，一闻着渐渐浓郁的香味，是什么仪态都装不出来了，忙不迭催着婢子快些布置。
    吃食上桌，宋七娘立马占据了桌案一角，伸手就往炸鸡而去。
    孟桑做炸鸡时，是算准了时辰的。如今这炸鸡尚还热乎着，与刚出油锅时相差不多。
    鸡腿经过炸制，外皮呈现诱人的金黄色。指腹靠近时，能隐约感受到热气暗暗往外涌。
    顾不得烫手，宋七娘直接伸手抓来一根鸡腿，没耐心地吹上两口气，就急急忙忙咬下一大口。
    细微“咔嚓”声中，脆皮被咬开，露出里头鲜嫩鸡肉，有少许肉汁随着撕咬溢出。外皮脆、鸡肉嫩，再加上特制的香料，吃着让人欲罢不能。
    等孟桑慢慢悠悠啃完一根鸡翅时，对面的宋七娘已经第三次冲着炸鸡伸手。
    孟桑无奈：“慢些，我又不跟你抢！”
    果然炸鸡的魅力，几乎没什么人能抵抗。
    见宋七娘面上露出餍足之色，孟桑笑着摇头，擦了擦手，去尝那道红烧鸡块。
    这回便是和炸鸡完全不同的口感了。鸡块的上头挂着一层酱汁，入口须得先吮一吮，然后再上牙齿和舌头开咬。
    鸡皮滑溜溜的，单独扯下吃了，还能感受到一丝丝嚼劲。而里头的鸡肉炖至入味，那鲜嫩滋味和炸鸡各有千秋，一点也不干柴。
    因着里头添了少许干辣椒，吃时还带着微微辣劲儿，更为开胃。
    “唔——这鸡块也很香！不愧是小桑儿亲手做的吃食，就是比外头什么丰泰楼、祥云楼的要美味！”
    宋七娘左手抓着炸鸡，右手执筷夹红烧鸡块，一碗水端得极平，左拥右抱好不乐哉。
    看着她这儿模样，孟桑“噗嗤”一声笑了：“七娘，你还是注意些，妆容都有些花了！”
    宋七娘毫不在意：“这有什么要紧的？最多不过是待会儿漱口含了香，再重新上一遍妆。都.知嘛，拿乔拿乔，还能多赚些赏银，丁点不亏！”
    孟桑拿她没法子，索性专心享用佳肴。