同伴对她挥了挥手，地精背起竹篓子，走到蒂姆的房子外。现在已经过了晚饭的时间了，蒂姆应该在家，她上前去敲了敲门，果然看见熟悉的女地精探出头来。
    “噢，多拉，是你来了。”
    多拉说：“蒂姆阿姨，我来给您送点儿果子。”
    蒂姆稍稍侧身让了让，多拉走进砖房里，随口笑道：“您看起来似乎很高兴，是有什么好事儿吗？”
    “当然，当然！”
    蒂姆眉飞色舞道，她冲多拉招了招手，示意多拉跟自己到厨房里来。
    “仔细瞧瞧吧，”蒂姆压低声音，神秘地说：“我给你看一个好东西。”
    厨房里能有什么好东西？多拉眨了眨眼，跟着蒂姆走进厨房，笑道：“是领主大人教给您什么新的食谱了吗？瞧您——”
    金色的火苗从蒂姆的掌心升起，刹那间就映亮了厨房这小小的一角。火苗触碰到灶台下的柴火，炽热的火舌瞬间顺着木柴席卷而上。
    “噼里啪啦”一阵响，灶台下的柴火堆被点燃了。
    多拉剩下的话都被吞回了喉咙里。
    就算刚才那转瞬即逝的火苗是她的错觉，眼前这燃着金色火焰的柴火堆总不可能是一场持续不断的幻象。
    “这是——”
    她使劲揉了揉眼睛，那金灿灿的火焰深深烙印在她的瞳孔里。电光石火间之前与同伴的对话在脑海中一闪而过，多拉瞪大眼，脱口而出道：
    “这、这是神力吗？！”
    “没错，领主大人赐予了我神力。”
    这实在是很奇妙的存在——火苗就这么简简单单地从她的掌心升腾而起，不需要柴火作为媒介，也不会烧伤她的皮肤。
    蒂姆咧开嘴，这已经是她这一天中第无数次盯着自己的掌心傻笑了。不过这一次她还记得自己的旁边有人，傻乐了一会儿之后，又赶紧收了收嘴角，看向一脸恍惚的多拉。
    “你不用羡慕，多拉。领主大人已经决定了，她会给予每个默什人神力，让我们能够更好地保护自己。”
    她高兴道：“领地里这么多人，早一点报名，就能早一点得到神力。我已经决定了，明天早点起床，叫我的孩子去城堡外排队登记。你也起早一点儿吧。”
    ……
    这一天，几乎所有默什人聊天时，都会提起这则公告。
    不大相信的、相信却又难以设想的，他们的反应各异，但唯一相同的是，第二天，他们都纷纷涌向了城堡。
    第74章
    天还未亮的时候, 公告栏旁边就排起了长长的队伍。
    乔希也在队伍里头，他甚至是最前面的那一个。
    “昨天我瞧你们个个满脸怀疑的模样，还以为今天没人会来了呢。”
    看见人这么多, 这家伙又开始嘴上不饶人了, 拖长着语调说，“老天, 没想到今天的队伍有这么长。哼哼，让我来数一数有多少人，一、二……”
    在他身后的人马克里动了动有些发麻的腿, 语气中难得带着几分怨气：“如果你觉得今天没人会来，就不会一整晚不睡觉，还硬要扯着我们来排队了——噢，我亲爱的朋友, 我想你必须得去溪边照一照你这黑眼圈了, 它们看上去实在是有点吓人。”
    “只要能够尽早得到神力，一夜不睡算得上什么大事吗？”乔希义正辞严道：“那可是神力啊！就算一个月不睡觉, 我也甘之若饴！”
    同样眼下挂着两圈青黑的黛博拉幽幽道：“在得到神力之前，你大概会先前往神明的身边。”
    那条排起来的队伍确实很长, 就算是对新的公告半信半疑的默什人也加入了队伍里。就像乔希所说的一样, 那可是神力。
    登记一下又不会损失什么, 如果真的能够获得神力，那就赚大了。
    双日刚从天际升起，大地被镀上一层浅淡的金光。城堡的大门打开了, 地精蒂姆的身影出现在众人的视野里。
    已经渐渐有些疲惫的人群瞬间又躁动起来，蒂姆往外看了一眼, 自己都被那乌压压的一片人头吓了一跳。
    “先进来十个人, ”她大声喊道, “只要十个！”
    乔希第一个反应过来，大步迈上木桥，后面九个人也连忙跟上。在众人的注视之下，城堡的大门对他们敞开。
    阿波罗正坐在大厅里。
    他面前的桌子上放着几张牛皮纸，指间夹着一根细长的羽毛笔。看到有人进来，他抬起眼，简洁道：“名字。”
    乔希报上自己的姓名，桌子另外一边的一个管事哗啦啦翻了几页纸，点头道：“他是这里的居民。”
    阿波罗垂眸，在纸张上一笔一划地写下乔希的名字。墨水在纸上渐渐浅淡洇开，他说：“先不要走。”
    乔希愣了一下，与克里他们对视一眼，站到一边等待。
    查询与记录十个人的姓名并不需要多久时间，没过多久，阿波罗搁下笔，对他们说：“大人在二楼等你们。”
    ——这是什么意思？
    那些人都懵了，不明白领主大人为什么要等他们。乔希心中升起隐隐约约的猜测，脱口而出道：“难道……”
    “神力就是领主大人亲手赐予的。”蒂姆与他同时开口，催促道：“上去吧，就在楼梯左拐第一间屋子。”
    她的话就像是一道惊雷，直接将这些人劈得呆在当场。公告上只说登记完之后就可以领取神力，却没提到具体的时间或日期，于是他们下意识地认为，他们还得经过漫长的等待，才能亲眼见证那一张公告的真实性。
    毕竟那可是神力啊，神力难道是可以说给就给的吗？
    但这一切总不可能是一个巨大的玩笑。
    他们的心脏开始怦怦跳动，即便是向来沉稳冷静的黛博拉都忍不住心跳加速。他们离开大厅，找到通往二楼的阶梯。
    阶梯扶手缠满了墨绿，乔希瞥了一眼，没认出那是什么东西。他正想要再仔细看一看，忽然听到有稚嫩的童声从楼上传来。
    “这是什么奇怪的力量，”那是鬼气藤的声音，他似乎有些沮丧，嘟嘟囔囔道：“我的头发突然变得好旺盛。”
    “你比我好多了，至少可以用头发缠住猎物。但我有几片花瓣变成金色的了。”小白花同样沮丧道：“我要金色的花瓣干什么？为了赶时髦吗？那只精灵说，说不定我的金色花瓣会有一些奇妙的作用。我才不想要把花瓣摘下来，给他做实验。”
    “我本来就可以用我的藤蔓缠住猎物啊！领主大人说，植物多照一照光，就可以长得很快。”鬼气藤接着唉声叹气：“可我是深渊里的植物啊，我才不需要光呢！”
    这一段对话实在是有些诡异了，不过认识这两个孩子的默什人都早已多多少少察觉了它们与别人的不同之处，乔希、克里和黛博拉更是早有猜测。
    他们的注意力更多地放在了“力量”这个词语上。
    这个时候被提起的力量……那两个孩子是得到了神力吗？
    他们对视一眼，没有说话，只有鞋底踩在楼梯上的声音在这一方空间内作响。心跳在耳边一下下咚咚作响，默什人们不由自主地屏住呼吸，终于走上二楼。
    晨阳的辉光从书房半掩的缝隙里倾洒下来，将这幽冷的城堡长廊一角映亮。
    ……
    外面的人们等得有些着急了。
    分明只是做一个登记，按照他们以往的经验来说，应该是花不了多少时间的。
    然而那十个人却迟迟没有出来。
    有人忍不住嘀嘀咕咕：“他们到底在里头做什么呢？”
    “十个人都要花上这么久的时间，一会儿那位精灵先生还要去教他的弓箭课……我这不会得等到中午吧？我一大早就过来排队了，还没来得及去看一看我的田地呢。”
    排得后头的人有几分等不住了，陆陆续续有人离开队伍。
    队伍最尾部的一个矮小地精注意到了那些离开的人，咕噜噜转了转眼珠子，忽然大声嚷嚷道：“说不定那张公告是在骗我们，先进去的那十个人跟城堡里头的人闹起来了呢。”
    “不可能！”别人还没说什么，他身前的另外一只地精就忽然转了过来，恼火地说：“领主大人不会骗人。”
    “就是，”有人附和道：“骗我们难道会有什么好处吗？”
    “噢，你们知道的，总有一些性格恶劣的领主和贵族，喜欢捉弄别人为乐……”
    愤怒的视线从四面八方投来，那只地精的声音越来越弱，最后话音一转，连忙挽救。
    “当然，当然，这里的领主应该不是那样的人。但我想她或许得到了除了神力之外某种神奇的力量——比如炼金术，你们知道的，炼金术总是很神奇的——然后她误以为那是神力，想要把那个力量分享给我们。又或许她在离开领地的时候被外头的人蒙骗了，噢，我不得不告诉你们，这个世界上有许多诡计多端、满口谎言的家伙……”
    排在他身前的迪克愤愤道：“我看你就是你口中‘诡计多端、满口谎言的家伙’，少说点儿吧，领主大人可聪明了，没有人能骗得了她！”
    那只地精的话在老默什人们耳中是无稽之谈，但几个新来到这里的逃亡者脸上却露出了犹豫的神色。
    其中一人曾经是一座教会中的高等牧师，自认对神明颇为了解。听到地精那么说，他沉默几秒，忽然叹了口气。
    “我真是想神力想疯了，”那位牧师苦笑着念叨，“在神明濒死之际，大地上所有信徒的神力都被召回，试图挽救即将坠落的神。等神明彻底坠落，那些神力再一次散落大地……”
    “那些神力与神明赐福时的一缕缕微弱神力不同，它们太过强大，就连土地都无法承受。或许这里的领主可以通过某种方式，将它们抽取出来，为它们更换载体……但那载体绝不会是我们这些有血有肉的生灵。”
    他喃喃着没有人听得懂的话，露出了失落彷徨的神色，左脚迈出队伍，像是准备离开。
    那个最初嚷嚷起来的地精看见他的动作，咕噜噜转着的眼睛一亮，窃喜之色从绿色的脸上一掠而过。
    但那人的右腿还没有来得及抬起来的时候，木桥的另外一头忽地传来脚步声。
    那些脚步声其实不应该那么明显的，但周遭嘈杂的人群突然安静了下来。那一位从前的牧师若有所觉地转过头，往脚步声传来的方向望去。
    先前那十位走入城堡的人们出现了，乔希仍旧是第一位。
    他的身上没有什么太大的变化——至少没有像那一对吸血鬼兄妹喝了龙血后那般巨大的变化。但最算是三岁的孩童都能看得出他脸上的激动之色，喜悦在他的眼角眉梢上写得明明白白。
    立刻就有人意识到这意味着什么，等不及地问道：“难道你们已经获得了神力吗？”
    “噢，这个问题……”
    乔希咧开嘴角，他忽然抬了抬自己那一只断掉的残肢。
    他是这座领地中唯一一个断手断脚的残疾人。当初被藤蔓攻击的时候，他只为了自己活了下来而庆幸，之后也总是一副对自己的残肢满不在乎的模样，但只有他自己知道断了一只手为他带来了多少烦恼。
    骨头的疼痛他可以忍受，别人的目光他也不在乎，但在平时的生活里，断了一只手确实为他带来了许多不便。
    “你们亲眼看看，不就知道了吗？”
    空气中无法被肉眼捕捉的元素像是突然显露出了本体，光元素在他的断肢处慢吞吞地汇聚，逐渐勾勒成一只手臂的形状。
    “虽然不是什么高大上的治愈能力，也没能成为什么厉害的法师，不过我得到了一只新的手臂。”
    乔希有些生涩地晃了晃那只光元素组成的手臂，心满意足道：“老实说，我要治愈术干什么？我可是一位药师，去和牧师抢什么生意？总得给别人留点儿活路吧。”
    他们之中并没有人得到治愈术、净化术一类的特殊能力——但神力进入他们的身体，确实对他们进行了改造，他们也感觉得出来。
    例如天生怪力的黛博拉清晰地察觉出自己更加强壮了，人马克里察觉到自身敏捷度的提高，走路时都觉得轻飘飘的。
    “我觉得我现在就是人们口中的‘千里马’，”克里跃跃欲试道：“我得找一片空地，来试试我能跑多快。噢，有了，奥尔登？奥尔登！咱们去附近的矿脉开采点儿矿吧！”
    “……”
    在短暂的寂静之后，人群哗然炸开。