赵顼听罢，微微满意颔首，又细问其中几则,三司皆一一详禀。
    出了殿，两府各自回归办事堂，参知政事冯京落在后面，闻见前方两人交头接耳,一边步着一边低道：
    “这新法积蓄之财竟如此丰厚，诸路州县收上来的钱怕是三五年也花不完了。”
    “再怎么说,他王介甫在‘富国有方’上还是不负虚名的,无怪陛下对他言听计从，宠遇有加。”
    “你小声些。”
    “怕甚么，他不是又被陛下留着单独奏对了么,你还担心他听见。”
    “......我在想，如此再推行数年,莫说稍富盈余,便是恢复太.祖时期的鼎盛景象,亦未尝不可期待......”
    冯京停了步子，远远望向雕甍画栋后的一线天际,一月之前,颍州传来欧阳修逝世消息,皇帝追赠太子太师之衔，又赠金银布帛告慰其家人。
    远近亲眷皆赴颍州吊唁，欧阳修之子亦已向朝廷递了辞官守丧的劄子，王安石作为欧阳修侄婿，至今未去奔丧。
    冯京自然知晓他为何不去，朝中之事繁忙，王安石根本不可能走开，他不去，亦可派人前去代为吊唁。
    犹记得上回过府叙话，他还因王安石家中空落落一片而感惋惜，偌大的屋宅竟不闻欢声笑语，他一时顺口，问了句“怎未见得亲眷在旁”。
    便见王安石看了他一眼，道：“她在颍州。”
    冯京语塞。自己确有几分想问欧阳芾之意，却也不尽如此，对方一下看破他的心思，倒非全然出于对他的了解，更像是心里只装着那人，故而旁人一问便联系至那人身上。
    已是季春了，再奢望王安石离京已不现实，冯京收回目光，迈着些略沉缓的步伐往枢密院走去。
    颍州。
    欧阳修的丧事由薛氏与欧阳芾一同操持，欧阳棐年纪尚轻，只从旁协助，至长子欧阳发赶至颍州时，吊唁之人已陆续来过一些。
    见欧阳芾面色泛着病态的苍白，欧阳发心疼不已，催她去休息，她摇摇头，说自己无事。
    “爹方走时，二娘哭得眼圈都肿了，后操办丧事，因怕娘睹物伤情，又全自己揽了下来，这才身子虚损劳疾，形容憔悴。”欧阳棐私下里告诉兄长。
    “你怎不帮着她点？”欧阳发不悦。
    “能帮的我俱帮了，二娘偏要事事自己过目，旁人劝也不听，我有何法。”欧阳棐无奈道。
    好在如今兄长回来，二娘身上的担子也轻了许多。
    夜里，欧阳芾照顾着薛氏歇下，临走时被薛氏留住谈心。
    拉她坐于榻边，薛氏握着她的手柔道：“目今伯和也已归来，你叔父身后事有他跟叔弼妥善处理，毋须你再劳神，二娘......可也该考虑回京之事了？”虽哀恸于丈夫的离世，薛氏仍未忽略晚辈们的处境与感受。
    欧阳芾瞳眸颤动：“婶婶要赶我走么？”
    “自然不是，”见她如此模样，薛氏心内不忍，“二娘愿意待在这里，婶婶当然开心，但二娘亦是有家室之人，婶婶不能凭一己私心把二娘强留在此，你已半年未归了，介甫难道不想你么。”
    “他不想我，”欧阳芾道，“他只问我身体好不好，也不写信叫我回去，我不回去。”
    欧阳修逝世后，王安石予她书信，除安慰她万勿过分伤心外，便是言自己公务繁重，恐无暇抽身前往悼唁。
    “他是怕你拒绝他。自你叔父外放以来，他便觉对不起你，你叔父离世他亦无法前来祭奠，更觉无资格让你回去，”薛氏抚着她白瓷般的清容，“二娘若有半分不愿，介甫便是再舍不得也定会放你走，二娘应当了解他才是。”
    欧阳芾垂首，忆起那些信件内容。
    他说梦见她，说汴京的杏花开了，说雱儿最近新学了甚么知识，说他在看她过去写的文章。
    字字不提想她，却又字字在言想她。
    “我不需为叔父守孝吗？”欧阳芾略带了鼻音。
    薛氏温婉笑了，原来这才是她在意之事：“二娘有这份孝心，你叔父在天之灵便心满意足了，定不会为此责怪二娘。”
    父母离世，子女须守孝三年，欧阳芾虽始终为欧阳修和薛氏视若己出，到底不是亲生女儿。
    “婶婶也不怨我吗？”
    “傻孩子，婶婶岂会怨你，”薛氏笑道，“去罢，介甫比我们更需要你。”
    欧阳芾四月启程，回汴京前，先顺道前往唐州探望了住在该处的吴氏。
    吴氏为王令之妻，亦为王安石的表妹，嘉祐年间，王安石曾带欧阳芾看望过夫妇二人，亦为王令于武进县谋了学官一职，可惜王令不久病逝，吴氏不肯再嫁，便回了其兄所在的唐州居住。
    吴氏的兄长吴伟仕于唐州，一家算得名门望族，欧阳芾到了唐州方知，吴氏非但未凭恃娘家之势安享富贵，更在数年间不辞辛劳，每岁亲自率领农夫开荒拓土，灌溉农田，又规划修筑堤堰，壤化膏腴。
    以女子之身行男子不能行之事，此为吴氏于当地德声日隆的原因，欧阳芾甫至唐州地界，便闻其美名。
    下了马车，仆役前去宅中传话，未几，正门后遥遥步来一道倩丽身影，欧阳芾向她笑道：“涵枝。”
    “此堤堰前岁建成，一开始州府惮其役大，不敢妄举工程，两岸农户亦不愿出工，我与兄长亲率家奴，挨家挨户动员，将好处陈说与他们听，方才催动了些人，至堤堰修成，利及一州百姓，汲水灌溉再无阻碍，大家这方懂得堤堰作用。”
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