又见她凝眸沉思，似有忧心烦恼之事，不自禁出言道：“姑娘可是害怕？其实我方才大声说要四下散心，这些和尚绝不会知道我还在此，纵然有事，我也能出其不意护住姑娘。”
    因见苏妙真摇头，敖力又问：“忧心夫人？孙荣已经去前殿看守，纵有异动，也能护住夫人。”又道：“运同大人手下除了盐道上的官兵，还有数百私卫，个个以一当百，大人一来，今日之事便是易如反掌。”
    敖力见苏妙真摇头，顺着她的目光看向窗外，又听苏妙真轻声道：“我在想，今日的事一了，不知要有多少来过此处的女子名声受污，为夫家所不容。”
    敖力一愣，记起苏妙真乃是出嫁妇人，便低头道：“姑娘不必烦心，不说姑娘并没为贼人所欺，单说夫人与姑娘此番出行，原就是改扮避人了的——外人如何得知姑娘曾来过此地，更不必说——”
    停了停，又道，“我与孙荣更一定守口如瓶，绝不让人诋毁姑娘清誉。”敖力眉头一耸，“孙荣与我形影不离，他若敢有半分闲言，我第一个饶他不得。”
    她忧心得可不是自己的名声，而是……苏妙真摇头苦笑，走至门前，就着先前戳开的小洞往外一看，只见得院中偶有僧人经过，萍儿坐在阶下，时不时被往来僧人惊得肩头一颤。
    忽地萍儿扭头看来，二人恰好对上视线，萍儿见她无事，立即神色一喜，待要上前。苏妙真心头一紧，赶紧朝她眨了眨眼，萍儿见状，终于记起苏妙真的嘱托，忙又安安静静坐在阶下，低头盘弄手指，尽力摆出举止如常的模样。
    苏妙真见她还算镇定，也松一口气，正欲和敖力再说几句，忽听一声掀破房顶的尖叫，却是先前所见那杨乔氏的嗓音，凄厉无比，“救命，有歹人……呜……”
    苏妙真陡然一惊，瞥眼看向一旁的敖力，敖力先前告诉她说：这寺庙的僧人行事严谨周密，不是对举止放浪的女子下手，就是对看着小门小户而又娇弱可欺的妇人作恶。苏妙真此番而来，衣着朴素，随从简单，在那些僧人眼里恰是无权无势可以恣意欺侮的对象。
    但杨乔氏随从众多，更亮明身份，这些僧人该不会对扬州卫千户家的正妻下手。
    可听这声音，杨乔氏分明已经遭了毒手。
    苏妙真额头渗汗，奔到门边，趴身一看。从纱上只见得殿内已然出来四五个和尚，俱都凶神恶煞，从门外匆匆而过，走向最右净室。
    顷刻间，苏妙真先前所见的唐嬷嬷怒喝几声道“我们姑娘是杨千户家的正妻，乔大总商的三女……”然而话没说完，就听“扑通”一声，该是那唐嬷嬷被砸到在地。随即就响起杨乔氏身边其他丫鬟婆子们的惊恐尖叫声。
    苏妙真心头一颤，从窗寮上被戳破的纸洞中又见得一矮胖和尚转身回来，抓起软倒在地的萍儿，一把人拎起，对其他人说道：“这丫鬟不是杨家的，她也看见了，不能留。我去西边池塘把她溺死，到时推说是她自己失足。”说着，那矮胖和尚便把萍儿拖向相反方向，消失在某一角落。
    苏妙真下意识地便要推门而出，还没伸手，就被敖力死死拦住，极低声道：“不可，咱们这会儿出去了，他们就会知道姑娘你没有中招。”
    苏妙真急得浑身直冒冷汗，又听那外头的几个和尚出来说话。
    “这杨乔氏骨头忒硬，我还以为她定然不敢声张，宁可吃了闷亏，谁料她趁我不备仍是尖叫出声，要喊人相救。幸亏今儿就留了三家女子在此，还有一个是常来往的。”
    一和尚重重呸了一声，冷笑道：“那乌龟千户屡屡和同知大人作对，还抢了同知大人看上的小藕官，这会儿也做了绿毛龟了，同知大人若晓得我替他出了这口恶气，一定有赏！”
    这说话人嘿然一笑：“咱们寺可还差五张度牒，只要同知大人说一声，那……”
    另一和尚唉声叹气道：“觉定，吴同知偷贩私盐，前儿晚上被运司衙门下狱问罪了，你都不知道？哪里还有赏，你这回闯下大祸了，怎么你行事也不提前跟我们知会一声？现在如何收场，那些丫鬟婆子还晕在地上。”
    “觉明，你这话真假？”觉定一惊，来回在院中走了片刻，发狠道：“索性一不做二不休，把这杨乔氏先奸后杀。杨乔氏不是要来寺里斋醮三天么，咱们夜里埋尸出去，等人上门就推说她自己早早跑了，再布下几个迷魂阵，让那王八杨千户以为她在此与人偷欢，私奔而去。”
    觉明沉吟片刻，道：“倒是可行，那杨府的下人如何是好。”
    又一和尚冷笑道：“就说是杨乔氏伙同奸夫，下毒谋害了身边人好方便淫奔，咱们半点不知，那杨千户也是个要脸面的人，岂肯让人晓得自己婆娘偷人私奔。”
    觉定大笑：“妙，妙——是了，觉圆那小子还在这房里颠鸾倒凤……”又道：“听说这房里的小娘皮生得人比花娇，比画儿上仙子还娇娆妩媚，咱们不若进去……”
    苏妙真听了这些话语，不寒而栗，她勉力捂住自己的口舌，一丁半点儿也不敢出声。又听得那叫觉明的和尚大笑出声：“他小子可眼高于顶，好容易碰上个绝色的，咱们也别打扰。他长得不赖，也有几分本领，若使出手段把人盘弄住，以后还怕你我没艳福享？得，你若不解渴，再去把那杨乔氏弄一回，我们哥儿几个替你善后，先把这些下人拖出去处理掉，再去前殿应付来进香的人，就说今儿净室已满，不能收人了。”
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