“阿瑞，你炒冰，我收钱，你们两个送炒冰，”阿云飞快地安排好每一位的工作，当目光落到苏辞的身上，她迟疑了一瞬，很快道，“你帮阿瑞搭把手，完了之后再给结算你工钱。”
    苏辞倒不是不想帮忙，可她更关心桃楚现在的处境，因此心不在焉，一会儿帮忙舀冰块，一会儿又关注酒楼上的情况。但她看不清那酒楼上的情形，心中因此而更加着急。
    阿云附在她耳边小声嘀咕：“别担心，听说山主打遍天下无敌手，你就等着吧。”
    接着，阿云又补充了一句：“不然我就开赌桌了，可惜大家肯定都会赌山主赢。”
    苏辞看向那些拥挤的非人，他们的脸上或是兴高采烈，或是惊疑不定，就没有一个是担心的。她纳闷地道：“那怎么还会有人跟桃楚打架？”
    “初生牛犊不怕虎啊！毕竟赢了山主就是新的山主了，”一个强硬挤进摊前的胖子说道，“给我来四碗！每个口味都要！”
    那胖子的脸又大又圆，下巴快要完全挡住脖子，更叫人吃惊的是他的肚子，他没穿衣服，肥硕的乳|头耷拉着，肚子堆出了七八层，受到大地的吸引往下坠。
    苏辞怀疑他根本是一堆肥肉成精了。
    “桃楚对面那个是谁？”
    “谁知道，没见过。死胖子，谁让你插队了？你往后边站，离我们远点！”一个被胖子挤开的声音愤怒地说道，他推一把胖子，胖子却纹丝不动。
    胖子冷冷一笑：“你也可以插队啊！”
    那非人一听，气得要吐血。
    阿云连忙赔笑道：“这位顾客别急，你的很快就做好了。”
    那非人不高兴，听到阿云的话才气顺了些。可胖子不乐意了，他庞大的身躯堵在摊前，用力拍一下桌面：“凭什么给她先上？”
    阿云刚要开口，胖子身边的非人已忍不住叫骂起来。
    “夯货！比猪还能吃，还不如猪聪明，吃那么多有什么用！”
    胖子不甘示弱，直接和那非人扭打起来。很快，周遭的非人们不耐烦了，嚷嚷着两人去旁边打架。桥头前的位置本来就被挤满，根本没有多余的空间供两人发挥，那胖子发了狠，朝四处挥动拳头，有躲避不及的遭了殃，他们又心有不甘，也加入战场。
    苏辞在一旁看得啧啧称奇，这根本是群魔乱舞。
    可场面逐渐失去控制，分不清谁是敌是友。原本待在后面的非人以为有热闹可看，不停地往前赶。桥头就那么大的地方，根本再容不下多少人。还有非人嫌拥挤，带头挤压摊位的空间，阿玉他们只好连连后退，可再继续退下去，他们就要进河里凫水了！
    “快看，又打起来了——”
    有谁突然大喊了一声，生怕身边听不见似的。众非人抬起脑袋，都看向那酒楼的顶端。两道白影在夜空中纠缠厮杀，那白影并不是真的影子，不过是桃楚和那女人的动作太快留下的残影。
    苏辞暗暗为桃楚担心，却不知危险悄然靠近。等她发觉时，为时已晚。
    苏辞的余光中出现一道黑影，那黑影又倏忽消失。苏辞眨眨眼，以为自己看错了，却猛然听到一声凄厉的猫叫。
    那猫叫又尖又长，像是要把苏辞的头皮都要抓烂，她忙慌得退后，这才看清叫声的来源。
    是一只黑猫！
    那黑猫轻巧地落在某个非人的脑袋上，眼冒精光，一接触到苏辞的视线，猛地朝苏辞扑过来！
    那黑猫是要她的命！
    苏辞自然不会如黑猫的愿，她可不会坐以待毙，立马从腰后抽出猎刀。
    可黑猫的动作比她更快。
    黑影已转眼到了她跟前。
    只差一点，苏辞便能挡住黑猫露出的利爪，她害怕被黑猫抓破喉咙。这种生物身姿矫捷，可毫不讲理，又明白猎物的弱点，不容易对付。苏辞没有办法，只好重心靠后，可谁知那黑猫落在苏辞的身上后，只是轻蔑、厌恶地盯住她。
    苏辞有一瞬间的迷茫，这只黑猫很眼熟，她得罪过它吗？
    那是苏辞看到的最后目光。
    耳边传来欢呼声，是谁赢了？桃楚吗？她会发现自己落水了吗？
    阿云在说什么？苏辞只听到她大呼小叫的声音，却没有力气辨别声音中的含义。
    落水的最后一刻，苏辞突然想到，不是说麒麟是瑞兽么，为什么她背着麒麟角还这么倒霉？
    第15章
    一百年前，姜飞领兵南征北讨，结束战乱，建立无悲，成为无悲国的第一位王。
    前朝末年战士不断，一个从小在南方生活的女人心怀大义，聚拢豪杰招纳义军揭竿而起，率领一只娘子军建功立业，与姜王会师于长江北岸，后与姜王平定四方，又为无悲开疆拓土。女人功勋卓著，生前是镇国大将军，死后被追封为王，还赠三世皆王爵。
    可一百年过去，已经有人质疑女人受封不符合礼教，甚至要收回追封，那离她的太姥姥去世才六十年！那些人既没有上过战场，也不曾驻守边关，便认为那是一件极容易的事，无论谁都能做，唯独女人不能做。他们看不惯许家手握兵权，更看不惯许家的主人是女人。
    除非那女人嫁人了。
    许春武放下信纸，脸色阴沉。那信纸轻飘飘，内容却沉甸甸。国主诞辰将近，举国庆贺，这本来是一件喜事，可对许春武来说并非如此。
    许春武常年镇守北方边关，即使是国主诞辰也不会回国都，按照往年惯例，她只要派人送上贺礼便好。可今年有了变化，国主一封书信，许春武不得不从边关赶回国都。那信只有几句话，先是慰问镇守边关的许春武，然后怀念起幼年和许春武玩耍的场景，还顺带无意似的提起许家对年幼的国主的关照，最后邀请她参加生日宴。
    那哪里是邀请，分明是威胁！
    但凡在边关的将军，家属与族中亲人都会被安置在国都生活，若她不肯回去，她的亲族会如何？
    收到国主的信件没多久，姥姥的密信也寄到了边关。密信的内容很简单，是已经为许春武说了一门亲事，让她回来完婚。
    许春武今年二十岁了。在无悲国，满十六岁还未结婚的女人要交罚款，这项规定曾被废除，可不知被谁重新提起并实施。
    许春武十五岁被封为定北王，封王以后，她一直生活在北方。也许是有意为之，婚事也被耽搁下来。
    事情发生之前并不是没有一点征兆，可许春武还是抱着一丝希望，但没想到国主根本不给她机会。国主今年也二十岁了，和没有与任何人订过婚约的许春武相同，国主的后宫之中没有一位妃嫔，也没有皇后。
    大臣们时不时就劝告国主纳妃，可到如今，国主还是孤家寡人。
    甚至坊间流传国主爱慕某位女子，甘愿空置后宫。
    至于这位女子是谁，连远在漠北的许春武都听到一些风声。
    许春武见过许多次这位国主。
    第一次见面是她刚满八岁的时候。
    镇国大将军许梅死前有三个要求，一是许家当家做主的人必须是女人，二是许家女人不可嫁人，只能招赘，三是许家女人不可困于后院。多么奇怪的要求，身为镇国将军，死前想的不是百姓，不是国家，也不是当朝国主，而是许家的女人。许家以女为尊，为此招惹了不少异议，但也仅仅是异议而已。许春武一出生，许家的女人都很高兴，把许春武喂得白白胖胖，还把她养得结结实实，生怕她瘦了一点。
    白胖结实的许春武遇到了八岁的姜明。八岁的姜明还没有许春武长得高大，像个瘦弱的小鸡仔，又像时常惊惶的兔子。许春武早早便跟家中长辈习武，颇有武将之风，但她的内心还是很柔软。因此一看见姜明，许春武就心生怜爱。
    先王有八个皇子，姜明排行老五，生来体弱多病，不得先王宠爱，甚至还被丢给许家养了一年。谁也想不到姜明会成为国主，因为他身体孱弱，连长时间的站立都困难，而他的兄弟各个骁勇善战。
    长时间的夺位之争后，姜明的兄弟死光了，姜明成功上位，他还是一副病恹恹的样子，可许春武知道他绝不像表面看起来那样柔弱。比如这次，姜明一直忌惮许家，为了巩固皇权，会逼迫许家与皇家联姻。为无悲开疆拓土的镇国将军曾让许家女人立誓绝不可被困于后院，但在皇权面前，誓言如同笑话。而姜明的目标也很明确，正是她许春武，所以才会以生日宴的名义招她回宫。
    许家自然要反抗，因此姥姥让她火速回家，在姜明赐婚之前完婚。
    许春武心烦意乱，她是将军，手握重兵，只要一个命令，没有人敢不执行，即使北萨之王与她见面，亦要恭恭敬敬，可她却不能决定自己的丈夫是谁。
    “将军，校尉陆子怡求见。”
    “进来。”
    第16章
    许春武抬起头，一个身穿劲装的女人从门外走进来。女人身材魁梧，走路带风，一进门先拜见许春武，才开口道：“将军，本县县令曾怀大人在大厅求见，他说有城中居民无意得一宝物送给他，他特意拿来献给将军，本来属下已经告诉他将军不收，让他先回去，曾大人还是执意要见将军。”
    许春武从北方返回国都，因姥姥在信中催得急，一行人马不停蹄赶了三天三夜，终于到了蓝田县。一进蓝田县，县令曾怀十分热情，邀请许春武多住几天。许春武无心游玩，打算休息一夜后继续出发，没想到这县令又要献宝。
    “将军，若是你累了，我跟曾大人说一声，请他回去便是。”陆子怡在房中等了一会儿，不见将军回话，便出声道。她家将军常年待在漠北，那里黄沙漫天，寒风凛冽，很难产出值钱的东西。不过将军出身高贵，年少时又被封为定北王，国主赏赐的奇珍异宝不计其数，哪里没见过好东西。偏偏将军对这些一点也不感兴趣，因此她才想拦住那蓝田县县令，不想让他打扰将军休息。但那蓝田县县令口若悬河，把宝物说得天上有地上无，还迟迟不肯离去，她才进来通报。
    许春武摆摆手：“我去见见他。”
    蓝田县县令曾怀在大堂里背着手踱来踱去，时而激动，时而害怕。激动是因为他要给定北王送上一份罕见的宝物；害怕则是他担心那东西并不是真的那么有价值，或者说，并不能打动许春武的心。曾怀读了半辈子的书，四十多岁才当上县令，上任的地方距离老家数万里远。曾怀不指望大富大贵，只想着能调到离老家稍微近一点的地方，何况蓝田县又穷又荒，根本没有什么好处可捞。有时夜深人静，曾怀会后悔当初不该得罪一人之下万人之上的兰相国。那时候他刚当上县令，志得意满，准备大展鸿图。因此第一次判案时为显得自己清廉公正，连那被告是谁的亲眷也没打听，便快速做了判决。曾怀不仅后悔，还埋怨那被告不懂事，为什么不说自己是兰相国夫人的兄弟的亲侄？结果害自己被调到蓝田县那么偏远的地方。
    看到许春武带着人出现，曾怀慌忙下拜：“曾怀见过定北王。”其实曾怀并不害怕许春武，他怎么会害怕一个女人？可她不仅仅是一个女人，还是一位将军，更是国主亲封的定北王。
    “不知曾大人找我有何事？”许春武扶起曾怀，安排入座。
    曾怀笑道：“殿下一路鞍马劳顿，风尘仆仆，下官本不敢打扰。只是今日早上有个居民特意来向本官献宝，本官不想收，奈何那居民执意要送，本官才收下，正好殿下途经本县，本官无好礼相送，就想献上这宝物。只是本官有眼无瞳，辨不得宝物到底是什么，想请殿下帮下官看一看。”
    陆子怡冷笑道：“你也不知是什么东西，就敢献给将军，难道是在戏耍将军？”
    在无悲国，能入朝为官的女人少之又少，而能当上大将军的女人也只有她家将军一人，因此那些看不起女人的人都轻视、怠慢他们，陆子怡几乎要双眼冒火瞪着曾怀。
    曾怀急忙道：“下官不敢！实在是下官愚笨，不知宝物出自何处，下官只敢肯定那一定是宝物，殿下一看便知。”
    许春武道：“不知是什么宝物，曾大人如此上心？”
    曾怀看向随身仆从，那仆从得令，连忙解下一直捧在手上的礼盒。那礼盒又长又宽，由珍贵的香木制成。
    “殿下，您看。”仆从一打开礼盒，曾怀便笑眯眯地看着许春武。
    礼盒之中，是一对如同鹿角一样的角，只是颜色奇异，比火焰更明亮美丽，不像凡间之物。
    许春武只看一眼，瞳孔骤缩，但很快神色如常，道：“曾大人，这里人多口杂，恐怕不方便说话。”
    曾怀哪里敢拒绝？他示意仆从都待到院子外。陆子怡则吩咐几个侍卫看守院门。
    “我偶尔翻阅古籍，曾看到有一段话描述一种神兽，那神兽有金尾、钢蹄、长须、鹿角，烈火缠身，高一丈二尺。”
    曾怀心中隐隐明白，他连声音都颤抖了：“殿下，不知那故事中可有说是什么神兽？”
    许春武一双黑眸紧紧盯住曾怀，语气依旧平淡：“那书上记载，拥有金色鹿角的神兽为麒麟。麒麟踏祥云，人间百难消，我无悲国第一位国主便是与麒麟结伴建立无悲，曾大人，没想到一个小小的蓝田县竟然有麒麟角。”
    曾怀“扑通”一声跪在地上，汗如雨下：“殿下，下官愿意双手奉上麒麟角。”
    许春武微微笑了，她扶起曾怀，道：“曾大人不必紧张，既然知道这是麒麟角，为何不去派人把献宝的居民请来？本王也想问问情况。”
    曾怀擦着汗：“是是是，有福……哎，殿下，下官亲自去把那赖老四叫来！”
    许春武笑道：“曾大人别急，自□□薨，麒麟避世，世间难寻，不知为何又出现，本王认为，在一切没有弄明白之前，还是不要全部告之居民为好。”
    “是是是。”
    第17章
    赖老四被人花街找到时，正从一小男孩口里夺食。赖老四家里从前有钱，可是他好堵，把家里钱财都输光了，于是到处打零工维持生计。可赖老四被人伺候惯了，与劳动、辛勤一点也不沾边，所以总是饥一顿饱一顿，实在饿极了就厚着脸皮找邻居、亲戚打秋风。而他正巧早上得了许多好处，早早就吃过午饭，正在街上闲逛，看见一小男孩吃烤红薯。那软糯熟透的香味一勾，赖老四的馋虫便跑了出来。
    赖老四不仅又懒又穷，还一肚子坏水，即使面对小孩，也不懂得收敛一些。
    赖老四眼珠一转，拍拍那小男孩：“喂，你的红薯是不是坏掉了？怎么跟人家的都不一样？”
    那小男孩四、五岁，正是糊里糊涂的年纪，他看一下赖老四，没搭理他，继续啃红薯皮。