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    赶了几日路，这里已经是涿州地界，净闻参学的法华寺就在不远处，常青说他来了有些日子，每隔几日会出寺，通常是一人踽踽独行。
    丞相也是看准了这个时机，才把她安排到这儿来。
    但不知为何，临到这里，她却莫名心生退意，不敢接近净闻。
    她脑子里还始终把他当成三年前的大梁储君，一路上来这几日做好了心理准备，反复告诉自己是接近太子殿下。
    然而今日得见却傻了眼，因为宣明繁好像不是她记忆中的样子了。
    那年在勤政殿门外，清冷矜贵的太子殿下已经一去不复返。
    叫她接近宣明繁，还能想方设法，可是要让净闻法师还俗，却是半点不易。
    常青看她皱着眉一脸纠结，想到大人的嘱托，便道，“姑娘莫怕，太子殿下虽已出家，依旧还是温和仁善之人，姑娘此去，我就在周围，随时可唤我。”
    丞相知道太子对皇宫、对天子多有失望，皇帝中风都不能让他心软，哪怕他和朝中老臣多次去寺庙相求都相见不得。
    如今朝堂今非昔比，荣王隐隐已有夺位的苗头，别的皇子不及太子能力出众，想要宣明繁回宫，只能另辟蹊径。
    一个无权无势的小宫女，既知来路，能查底细，于社稷无碍，丞相绝对放心。
    宁湘不懂朝政，却也明白太子对于大梁的重要性，往后的事尚无法预料，但既已和丞相说定，眼下也没有回头路可走。
    再三说服自己后，云湘改头换面，换了身行头，眼看着天色已晚，只身在净闻回法华寺的路上等着。
    月前净闻来了法华寺参学，大多时日都在寺中，但每隔五日会随其他僧众外出化缘，今日他只身一人，倒是给了宁湘机会。
    法华寺不同开元寺在深山，离集市不过十里，一路可见良田纵横，屋舍云集。
    宁湘在半路溪边坐下，残阳西斜，潺潺流水流淌巨石而过，远处青山重重，炊烟缭绕。
    一人背着行囊在陌上独行，穿过繁茂树荫往这边而来，微风拂过，衣袂翻飞不息。
    隔得太远，宁湘还看不清他的模样，只管摸出帕子揉着眼角，低声啜泣，慢慢淌下泪来。
    净闻倒是老远注意到她，果不其然立在几步远的地方，双手合十而拜：“落日西沉，天色渐晚，施主因何在此？”
    珠玉般温润的声色从头顶传来，宁湘手忙脚乱起身回了一礼，尚未止住哭声，哽咽开口，“小女父母亡故，来天回镇投奔姨母，哪知在这野外迷了路，眼下丢了包袱，更是寸步难行。”
    宁湘没说过谎，但此刻发现自己天赋异禀，这些假话信手拈来，许是心里装着事，千愁万绪之下眼一眨就真心实意落下泪来。
    净闻抬眸，打量她一眼，带着出家人的含蓄克己，只见是个年轻的姑娘，衣衫陈旧，身形单薄，像是赶了远路的模样。
    出家人慈悲为怀，他自然不会坐视不理，和声道，“快天黑了只怕不好走夜路，施主还是先回去吧。”
    “可我包袱还没找到……”宁湘红着眼，莹润的泪珠挂在眼睫上，配上她故意勒出的纤纤细腰，说不出的弱柳扶风，楚楚可怜。
    净闻对此视而不见，只是问：“施主在何处丢了包袱？贫僧设法寻一寻。”
    宁湘没想到这么容易，稍怔了下：“在山脚下的茶棚子里，我午后在那儿歇了会儿，想是落在了那附近。”
    净闻抬头看了看天色，声色温和：“贫僧同施主去寻。”
    “这……”宁湘迟疑看着他，“不会耽误法师吧？”
    “行善结缘，以增福慧。”他仍是从容，并无过多猜疑她的意图，“贫僧方外之人，身无长物，还是助施主寻回包袱要紧。”
    金乌坠地，破碎金芒落在他脸上，面目平和、清越无双，叫宁湘看出几分高不可攀的圣洁之意来。
    太子殿下有一副好相貌，是宫里人尽皆知的，眉眼清俊，温润如玉，宁湘当初看一眼就惊为天人。
    若说当年的太子殿下还有一身孤高锋芒，如今的净闻法师却是被经久打磨的璞玉，气韵清华、澹泊安然，真真正正的淡出四合红尘。
    那一双眼眸深如墨玉，不含喜悲，却又容纳百川，温和绵长、望之俨然。
    宁湘莫名生出一股不敢与他对视的心虚来，想到自己出现在这儿的目的，心上凛然，看了一眼便匆匆移开目光。
    山脚下有个茶棚，摊主是一对老夫妻，宁湘和净闻去时，老两口已经收摊。
    这个茶棚在官道旁，只是临近傍晚，已经看不见什么人，偶而见远处老农牵牛从田埂路过。
    净闻按着她所说的道路寻了一遍未果，又埋头在茶棚四周找了找。
    宁湘当然知道他为什么找不着，因为本来就没有这个包袱存在，说什么投亲失物，都是为了接近他的假话。
    原本宁湘还安然，看净闻找包袱便跟在他身后，但见夜幕降临，他为了找包袱，额头沁出一层薄汗，便于心不忍了。
    罪过。
    她不愿诓骗他，但想到丞相的嘱托，太子还俗与否事关江山宗祧，她一弱女子担不了这样的重任，却还是为着与丞相的交易，再说些违心的话。
    “罢了，找不见就算了吧。只是里头有个镯子，是我母亲的遗物，她临终之时交予我……如今倒是我犯下大错了。”
    她垂着眉眼，蹲在地上，纤细的身子微微颤抖，又要落下泪来。
    净闻眼中存着怜悯，道：“施主先行回去，明日再来寻找也可。”
    宁湘抬头，一双杏眸通红，可怜巴巴地说：“可是我饿了，我一天没吃饭了，法师有吃的吗？”
    净闻没料到她这个请求，稍微怔愣了一下，随即打开行囊，拿出两个馒头：“贫僧出寺时带的，施主暂且果腹。”
    馒头冷了也硬了，吃进嘴里如同嚼蜡，宁湘倒是吃得下，找了个石头坐下，慢吞吞地啃着。
    净闻见她孤身一人，倒不好在这个时候离开，只在旁边找了坐处，缓缓拨动佛珠。
    乡野之上偶有热风拂过，他闭上眼潜心打坐，那双清澈澄明的眼眸没有看着自己，宁湘总算松了一口气。
    她本想跟他搭搭话，可是她胆子小，不太敢开口，只趁净闻不注意悄摸打量他。
    要说太子殿下，仍还是从前那般温和守礼，对待寻常百姓，也秉持出家人的慈悲为怀，这个时辰了，还不辞辛苦的帮她找一个包袱。
    明明他平易近人，毫无一点架子，但那双眼睛看过来时，却又圣洁的叫人不敢亵渎。
    宁湘苦恼的想，要怎么做才能完成丞相托付？任重而道远，她太没把握了！
    不知不觉吃完两个馒头，宁湘唤了了声法师，语气有些沮丧：“今日多谢您，劳烦法师帮我寻这么久，实在劳累，您还是回寺吧，我这就想法子找姨母去。”
    净闻偏头看她，尚未开口，宁湘便屈膝行礼道谢，红着眼转身走了。
    话说得太急，他一时没想好如何劝慰，她便垂头丧气走了。
    他不好跟上，看着她在朦胧夜色里渐远的身影，眸光深晦如墨，继而无奈摇头，道一声“阿弥陀佛”。
    第6章
    宁湘走了很远，见净闻没跟上来，莫名松了一口气。
    常青从树后出来，见了这一幕，不禁着急，“姑娘方才怎么不跟殿下多说些话，哪怕再拖一时三刻也是好啊！”
    宁湘抹了抹脸上的泪痕，因大哭一场眼睛微有些红肿，声音也有些沙哑，“他帮我找包袱是举手之劳，再拖那一时三刻又有何用。”
    总之净闻还在法华寺，她还能想法子，倘若今日真把包袱找回来，她倒不知该如何接近他了。
    常青意外看她一眼，神色渐渐变了，而后倒是温和的说，“那我今晚带姑娘先找个落脚的地儿。”
    此后两日，宁湘都流连在法华寺附近，却未见净闻身影。
    法华寺已有百年历史，古拙庄重，就在涿州城外不远，香火不断，很是热闹。
    常青一早离开说有事要办，宁湘本来住在山脚下一处客栈，算算日子发现今日是初一，换了衣裳便往寺中去。
    涿州富庶，虽不比京城，但也有不少香火供奉，还有富商巨贾为法华寺大雄宝殿的佛像重塑金身，宝相庄严、慈悲肃穆。
    宁湘四处流连，试图从众僧人中找到净闻的影子。
    可惜她走遍了几个佛殿，都没看到人。
    神神秘秘……
    宁湘撇撇嘴，企图左顾右盼，旁边一个老和尚投来困惑的眼神。
    她连忙收敛心神，跪在蒲团上，供奉了香烛，诚心叩拜了一番，望佛祖保佑自己心想事成。
    后来一想自己想成的事是什么，又赶紧道阿弥陀佛，默默念叨：“罪过，罪过……”
    然后远离大殿，拿着香烛往旁边观音殿去了。
    没想到观音殿往来的香客不少，宁湘一看上首宝座上的送子观音像心中了然。
    刚出去，就见不远处有侍婢搀扶着富贵打扮的年轻妇人经过，一面说：“盂兰盆日就要到了，法华寺要开法会道场，普度亡魂，想来那时您的祈愿最为灵验。”
    盂兰盆日？
    宁湘没听过，看台阶下站着一个十二三岁的小和尚迎送香客，便停下脚步去打听了一番。
    然后才知道盂兰盆节是在七月十五，民间的中元节也是这日，是佛寺中极为盛大的日子。
    除了施斋供僧之外，还会举行千人法会、水陆道场、祈福灯会。
    像法华寺这样的百年寺院，仪则会更加恢宏热闹。
    在此之前，庙中僧人都会出寺化缘，为盂兰盆节做准备。
    也意在教化众生，广结善缘。
    既如此，那净闻不是也要出门去？
    她进不了寺院后殿，还束手无策，眼下他要入了红尘，可不就是来机会了。
    宁湘暗暗激动，问眼前的小和尚：“小师父，劳驾问一下，贵寺可有位叫净闻的法师？”
    小和尚打量她身上破旧的衣裙，大约是宁湘的眼神太清澈真挚，他故作老成的抿唇想了想，“可是开元寺来的净闻师兄？”
    “那应该是了。”宁湘一脸诚恳，“日前净闻法师帮了我忙，我听闻他在此修行，特来致谢。”
    净闻的确帮了忙，但他的法号却不曾向自己透露过，也不知自己这么贸然，他反应过来会不会多想。
    “净闻师兄在后殿禅修，不见香客。”
    这是意料之中的回答，宁湘面上浮起浓浓的失落来，哀声说，“我近日心头愤懑难舒，本想请净闻法师指点迷津，看来是没这个机会了……”
    “心静，则观自在。施主切莫执念于心。”
    小和尚年纪虽小，佛法却是信手拈来，宁湘一时无话，看他要走，便举着衣袖拭了拭眼角。
    “小师父有所不知，几日前我投靠姨母，不想半路失了行李，净闻法师帮我寻了许久。最后找寻无果去了姨母家，却因孑然一身被姨父嫌弃，要把我嫁给隔壁村的鳏夫续弦，我不肯，便要把我赶出家门去。我一弱女子，寻亲千里，却是如今这般结果，倒不如死了算了！”
    小和尚瞠目，他年纪小，又长在佛寺中，哪里听说过这样惨淡的经历。正要想劝慰几句，那位女施主面色凄然，红着眼眶穿过院中来往香客离开了。
    人间百态，各有悲欢。小和尚见过许多来苦难深重的香客来烧香拜佛，但不知为何宁湘哀伤的神情却在眼前挥之不去。
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