立即有小丫鬟端茶上来。
    秦玄策接过茶，亲手奉给秦夫人：“母亲病才痊愈，正应好好歇着，若有事，叫人说一声，儿子马上过去，怎么劳您老人家到这边来，显得是儿子怠慢了。”
    秦夫人接过茶，放在唇边沾了一下，做了个样子，就放下去了，她看了秦玄策一眼，做母亲的对自己的儿子了如指掌，这一眼，恍惚觉得有些不对劲：“原来你是鸡鸣就起床舞剑的，怎么转性了，日上三竿了还赖在房里？”
    她的目光冷了下来，又转到后面的阿檀身上，严厉地道：“你说说看，方才和二爷做什么来着？”
    阿檀心虚，脸红得要滴血，结结巴巴的：“方、方才……哦，二爷说他腰酸背疼，叫我给他揉搓来着。”
    秦玄策轻笑了一下，神色自若，坐了下来，对阿檀道：“来，继续，给我揉揉肩。”
    阿檀低着头，站到秦玄策的身后去，吭哧吭哧地给他揉起来，显见得她服侍主子十分卖力。
    秦夫人犹自不信：“真的，只是揉肩膀？”
    秦玄策目不斜视，连眉毛都没动弹一根，从容不迫地回道：“母亲，这是我房里事，我自己心里有数，您不要操心。”
    秦夫人的嘴巴张了张，恼火地拍了一下案几：“我不要操心？我倒是懒得管，就我卧病在床这几日，你知道外头都传成什么样子了！”
    秦玄策从长青手里接过茶，好整以暇地喝了一口，冷静地道：“哦，什么样子？”
    秦夫人强忍着怒气，道：“传你被一个妖冶婢子迷了心窍，带着她公然出入佛门圣地、宫廷盛宴诸般场合，混淆尊卑，旁若无人，全然不顾世家门阀的脸面和体统，惹人笑话。”
    阿檀羞愤欲绝，手都颤抖了起来。
    秦玄策察觉到了，他抓住阿檀的手，用力地握了一下，给她无声的安抚。
    他的手温暖而有力。
    阿檀深深地吸了一口气，勉强按捺住了心神，退后了一步，离秦玄策稍微远了一些。
    这一番来来去去落在秦夫人的眼中，令秦夫人更加恼火了，她不悦地道：“阿策……”
    “谁敢笑话我？”秦玄策难得无礼，打断了秦夫人的话。
    他坐在那里，松松地披着一件家居的长袍，头发还未梳起，散在肩头，似乎是懒散的姿态，但他的气势骤然间威严起来，带着不可一世的倨傲，淡淡地道：“又有谁敢非议我？以我的身份和权势，无论我要抬举谁都是可以的。怎的，有哪个外人敢指点我为人处事，谁配？”
    他露出了一个冰冷的笑容，放下茶杯，慢慢地道：“谁也不配。”
    一瞬间的煞气几乎迫人眉睫，在场的奴仆怵然垂首，谁也不敢抬头多看秦玄策一眼。
    秦夫人被秦玄策噎了一下，一时语塞，半晌才道：“是，大将军，国公爷，你是一等一的威风霸道，旁人说不得你，连母亲也说不得你了。”
    秦玄策笑了一下，周身的气势又和缓了下来，若无其事地道：“母亲过分忧虑了，这么多年来，晋国公府的门楣是我一力担着，丝毫不比父亲在日逊色，何尝有损过脸面和体统，难道母亲觉得儿子做得还不够好吗？”
    秦夫人本来一肚子怒气，听了这个，忍不住心又软了，叹息道：“母亲不是这个意思，我的儿，你已经很好了，母亲心疼你。”
    秦玄策指了指阿檀：“再何况，她是皇后娘娘赐下来的，又是母亲您自己指给我的房里人，您当日还担心我不解风情，如今我多宠她一些，不是正合您的心意吗，您又着急什么呢？”
    秦夫人呆了一下，气得笑了：“是极、是极，很合我的心意，你真是个体恤的好孩子。”
    她的目光在秦玄策身上打了几个转，突然神色一变，精神抖索起来：“好，既然今日这么说，可见你是开窍了，那你可还记得去凉州之前，答应过母亲什么？”
    “什么？”秦玄策是真的忘了，顺口问了一句。
    “你这次回来，须得把媳妇给我娶了。”秦夫人斩钉截铁地道。
    秦玄策猝不及防，用拳头抵住嘴，咳了几声，下意识地看了阿檀一眼。
    阿檀低着头，看上去乖巧安静，没有一丝反应。
    秦玄策马上对秦夫人道：“我昨日约了兵部的李尚书有要事商议，时候差不多了，现在要出门，母亲说的那事情，回头再议。”
    秦夫人气道：“你又来这套，一说这个你就躲。”
    秦玄策站起身，吩咐长青为他准备洗漱更衣之类的，一边镇定自若地对秦夫人道：“真的，不信您去李大人府上问问，确是约好了的。”
    秦夫人也不追究，点了点头，道：“好，你走，那婢子过来，我另有事情交代。”
    阿檀蘧然一惊，抬起头来，眼巴巴地望着秦玄策。
    秦玄策的脚步停了下来，他神色温和，语气却又变得刚硬起来：“母亲，你若有事情尽管来交代我，不要找阿檀。”他顿了一下，补了一句，“她是个蠢笨婢子，什么都不懂，您说了也是无用。”
    秦夫人并没有生气，她挑了挑眉毛，露出似笑非笑的神情，道：“怎么，怕我为难她吗？”
    秦玄策只是笑笑，并不说话，这就没有否认的意思。
    秦夫人“哼”了一声，摆了摆手：“我今天也被你气得差不多了，不和你计较，你快快滚吧，我和你说好，不为难她，只是有些个女人的事情，额外叮嘱一下，你一个大男人听不得，别杵在这里。”
    秦夫人除了在秦玄策娶妻这件事情上过分纠结外，其余的时候，她都是一个通情达理的人，秦玄策对母亲的品性还是心里有数的，他听了秦夫人这番话，也不好再多说什么，当下和阿檀点头示意，略做收拾，就出去了。
    这会儿，茶已经凉得差不多了，小丫鬟又给秦夫人换了新沏的敬亭绿雪上来。
    阿檀敛眉垂眼，恭敬地站在秦夫人面前，心里直打鼓。
    秦夫人又变得心平气和起来，她端起茶杯，慢条斯理地喝了一口，才道：“你叫做阿檀是吧？”
    “是。”阿檀小心翼翼地答道。
    秦夫人从鼻子里发出一点哼声，权且当作是笑了一下：“我方才已经说了，不为难你，你也不用怕。”她的声音甚至可以说得上是和气的，“我听说过你和二爷在凉州的事情，你也算是陪着他出生入死，忠心耿耿，是个好的。”
    阿檀受宠若惊，嗫嚅道：“这是我的本分，不算什么。”
    秦夫人点头，命人拿了一封沉甸甸的银子给阿檀，道：“这一百两，赏你，我们府里一向赏罚分明，该是你应得的，一分不会少你。”
    阿檀迟疑了一下，收下银子，给秦夫人施一个福礼，当作谢恩。
    她姿态妩媚，那一折腰下去，似杨柳扶风，盈盈弱弱，当真我见犹怜。
    秦夫人不愿意再看，她把目光转了一个方向，打量起周围的布置，发现秦玄策房中的摆设已经变了一番模样。
    床头摆了一架紫檀镂海棠鸟雀镶金妆台，上面放着斜肩美人汝窑瓶，西侧多了两个八宝如意式大衣柜，边上还搭着一件云锦绿罗裙，落地花罩挂上了珍珠攒金缕垂帘，中间隔着一副十二扇琉璃披水流月曲屏，华美旖旎，浑然不似秦玄策原来简单冷硬的武将作派。
    秦夫人自忖是个豁达的人，看着这般情形，也忍不住觉得额头的青筋突突地在跳，她用力地吸了好几口气，勉强保持着平静的语气：“你如今可是搬到二爷房里住着了？”
    阿檀头皮发麻，颤颤抖抖的不敢回答。
    秦夫人又喝了一口茶，平复了一下情绪，把杯子放下：“其实你不用说，我也知道，这些事情都是二爷的主张，和你无关，他的性子就是那样，独断专行，从不听旁人劝。”
    老夫人果然是个讲道理的人，阿檀如释重负，连连点头。
    秦夫人不动声色，继续道：“话虽如此，但你也不可因此就娇纵起来，要时刻谨记自己的身份，不可越矩，更不可生出妄念，我们秦府，容不得不懂规矩的下人，你知道吗？”
    后面那句话，原先秦玄策时常对阿檀说，他说的时候，总是板着一张脸，凶巴巴的神态，每每叫阿檀心里埋怨，但此时听得秦夫人这一模一样的说法，却是截然不同的意味。
    阿檀只觉得手脚一阵冰冷，她用力地咬了咬嘴唇，低低地应了一声：“是。”
    秦夫人对阿檀温顺的姿态还是满意的，她对旁边的大丫鬟半夏吩咐了一句：“端上来吧。”
    陶嬷嬷在旁边嘴巴张了张，欲言又止。
    半夏出去，很快又进来，捧着一碗浓黑的药汤，端到阿檀面前：“接着吧。”
    阿檀睁大了眼睛，倒退了两步，有些惊慌失措：“这、这是什么？”
    “不过是避子汤罢了。”秦夫人下颌微微地抬了起来，其实有些时候，秦玄策和秦夫人在神态上很有些相似之处，譬如这般倨傲而冷淡的气息，那是世家豪族出身之人惯有的习性，不自觉地睨睥旁人，“把这个喝了吧。”
    那碗药汤大约已经备好了许久，此时都已经凉透了，闻过去有一种又苦又腥的味道。
    阿檀的脑袋“嗡”了一下，她的眼眸中浮出了泪光，盈盈欲滴，柳眉颦起，怯弱如雨中梨花，轻愁笼烟，她惊惧不安，情不自禁地摇头，哀声恳求：“我、我不想喝这个，求夫人开恩。”
    这般美色，若是男人见到了，大抵要身子酥软，什么都应允，连秦玄策也不会例外，但落在秦夫人的眼中，却又恰恰坐实了狐媚子的传闻。
    秦夫人的脸色更淡了：“你日日和二爷欢好，怎么能不喝避子汤，之前是我病着，顾不到这头，今儿我把话放在这里，从此后，你若有服侍二爷，事后须得马上服用下去，一次都不能断。”
    阿檀的脸皮儿本来就薄，大约风吹吹就要破的那种，如今被秦夫人当着众人的面这样说了一通，强烈的羞耻之情猛地涌了上来，她眼睛一阵发黑，身子晃了一下，几乎要跌倒。
    幸而陶嬷嬷年纪虽然大了，手脚还是利索的，赶紧过来，一把将阿檀扶住了：“快站稳了，好好听老夫人说话。”
    阿檀惨白着一张脸，强忍着羞愤，带着一点啜泣的声音：“我不会、我没有……”
    秦夫人并未搭理阿檀，她笔直地坐在上首，看了看左右：“你们别在心里说我不近人情，哪怕是寻常百姓家，该有的规矩还是要有的，二爷的夫人还未进门，断没有让一个通房丫头抢先一步的道理，你们说，是与不是？”
    左右都在赔笑：“老夫人仁慈，也是为了这丫头着想，怎么说是不近人情呢，没来由。”
    秦夫人点了点头，又把目光落在阿檀身上，道：“阿檀，来，你自己说，我这样算是为难你吗？”
    阿檀浑身脱力，几乎整个人都靠在陶嬷嬷的身上，她眼中含着泪，如同风中柔弱的花瓣，嘴唇轻轻地颤抖着，却说不话来。
    但秦夫人面无表情，直直地盯着她，目光逼人。
    阿檀挣扎良久，才艰难地吐出两个字：“……不是。”
    半夏端着药碗已经半天了，也忍不住出言劝说道：“阿檀姑娘，你还是快喝了吧，干耗着有什么意思呢，这是济春堂开出来的方子，温良平和，不是那种虎狼之药，你既然自己说了，不会、也没有，那就算喝了，又有什么要紧的呢？”
    她将碗又递过去了一些，直接怼到阿檀的面前。
    阿檀沉默了半晌，终于拗不过，抖着手，接过药碗，慢慢地喝了下去。
    这药凉透了，极苦，那种味道从口中流下去，几乎刺痛咽喉。
    秦夫人眼看着阿檀把药喝下去了，满意地颔首：“微不足道的小事而已，本不该这般折腾，你能懂事就好，也不枉我提携你的一番苦心。”
    她又转而对陶嬷嬷道：“陶家的，我方才已经说过了，以后你盯着点，这丫头的避子药断断不能漏了，若出了什么差池，我可饶不了你。”
    陶嬷嬷低头应诺：“是，老夫人。”
    秦夫人发作了一通，觉得差不多了，这才施施然起身，带着一干奴仆走了。
    阿檀还呆呆地站在那里，陶嬷嬷急急叫了两个小丫鬟过来，一起扶着她坐下来。
    阿檀的脸色过于难看了。
    小丫鬟有些担心：“阿檀姐姐，你若是不舒服，我们去叫大夫来看看。”
    “别闹。”陶嬷嬷低声喝止住了，“老夫人刚刚给赐下的药，你们现在去叫大夫，这不是明摆着和老夫人作对，要作死吗？”
    小丫鬟缩了缩脑袋，不吭声了。
    阿檀抖了抖，回过神来，勉强笑道：“我不碍事的。”
    陶嬷嬷拍了拍阿檀的手，竭力想要安抚她：“你别在心里埋怨老夫人，这高门大户人家的通房丫头，都是这样，若不防范未然，总不成真的怀上了，又叫你打掉，那才是造孽。”
    避子汤药的苦味浓郁黏稠，久久地弥漫在口腔里，令人作呕。
    阿檀用衣袖捂住嘴，虚弱地道：“我知道，规矩如此，老夫人并未苛待于我，我没有什么可埋怨的，我是秦府的奴婢，无论主子如何安排，我都要生受着。”
    胸口闷闷的，一阵翻腾，她差点想要吐出来，硬生生地咽了一口唾沫下去，轻轻地问道：“嬷嬷，你原来说过的，我若是攒够了银子，就可以替自己赎身，这话还作数吧？”
    陶嬷嬷呆了一下，叹了一口气，劝道：“唉，你这傻孩子，说什么赌气话，二爷那么疼你，你别想那些有的没的，把二爷伺候好了，等到将来主母进了门、生了嫡子，你就不用吃这个苦头了，好日子在后面呢。”
    阿檀觉得胸口越来越难受，那药太苦了，苦得她想哭，她急促地喘了两下，低声道：“嬷嬷，我不舒服，想去歇着。”
    陶嬷嬷知道阿檀素来身娇体怯，也没奈何，急忙叫小丫鬟过来扶她。
    阿檀却摆手：“我回自己房里歇，你们忙去，不要管我。”
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