有人在一旁来了兴致，“简氏酒楼人家那叫叫花鸡，哪是你在江南吃的荷叶鸡。名字起得低俗，出炉时那味道却能飘十里去。这几日做的叫花鸡每天只卖四只，听说做完这段时日便不卖了，我昨日去时别说是鸡，连吃鸡的人都没瞧见一个，光是满酒楼那股子香气久久不散，真是令人馋得慌。你可是抢上了？说说，怎么个好法？”
    “你心急什么？”有人追问，先前说话那人便卖起了关子。杜景然侧耳细听，半晌没听到关窍细节，但光是食客们对简家的盛赞就已然令人心中躁郁。
    白果见杜景然久久不动，在她身后小声唤道，“小姐？”
    “先前你说的简家开业宴的主菜是什么？”
    白果摸不清小姐在想什么，只得老老实实答了，“毛血旺，里面有毛肚、鸭血，是辣味菜色。”
    杜景然离了大堂，对着空无一人的小径命道，“先前巡山没有找到辣椒说是被她挖了回去，去拿银钱收买也没人献上来。既然如此，你们去简家把辣椒给我拿回来吧。”
    隐在暗处的侍卫现身出来，抱拳拱手，“小姐，入室飞盗是重罪，王爷不会允许你这样做的。”
    杜景然冷冷道，“又不是让你们去动手，怕什么。怎么，难道你们习得多年武艺，连一个商户家进去都会被人发觉么？还是你想替我做主不成？”
    “属下不敢。”
    ---
    简清将立在门前的招徕木牌上的炭笔痕迹抹掉，换上新的营销方案。
    正写着“买够四只送一只”，就听见背后有人咯咯笑起来，“嗳，小简掌柜真是难为人。又不让人一次全买走，还要每天抢着来买，够了四只才送一只，比先前的第二只半价可是要贵不少呢。”
    简清落下最后一笔，回头笑道，“齐夫人，第二只半价是前两日的活动，今天您来得巧，刚好换了折扣，要不给您还按先前的活动如何？但是买四送一的活动，可就得下次才能参与了。”
    齐夫人挽着自家夫君吴恪的手，下了马车，倚着吴恪娇声道，“郎君，你看她。我还没说什么，就把我们明日的行程定下了。”
    都转运使吴恪故意板起脸，道，“我倒要看看你夸了这么久的叫花鸡有什么好的，若是不好，别说明日，你后日也别想为夫陪你出门，自己去做那叫花去吧。”
    “哼，我若是叫花子，你却是什么？还不是怪你带回来那个泡椒凤爪，勾得人心里总是惦记，这不就找到简家了。”
    简清假装没看见吴恪与宠妾的打情骂俏，平静施礼道，“吴大人。”
    在齐夫人娇滴滴的埋怨声中，三人进了店里。此时时间尚早，店门初开，早上买过包子的人已经散去，零星几个食客坐在店里吃面，还未坐定，从门外急匆匆跑进来一个青衣仆从，大声问道，“简小娘子，可还有叫花鸡卖？”
    简清示意阿菇上前发给他一个号牌，“今日第二只叫花鸡便是您的，早上刚烘进炉子，客人须得稍坐片刻。”
    吴恪打量着这个不知为何得了王爷青眼的少女，与两日前开业那天相比，她似乎并没有什么变化，但若是与先前做派相比，简直是脱胎换骨。
    齐夫人把玩着简清刚刚递上桌子的号牌，绘着一只简笔小鸡的木牌在她手中来回晃荡，她懒洋洋打了个哈欠，“我们便是第一只对吧？”
    简清适时递上一小碟凤爪，轻笑道，“夫人若是等待无趣，四下转转再回来取便是，等游玩回来，鸡也便烤好了。”
    “就你乖觉。”齐夫人笑着拈了一块剁开去骨的鸡爪递进吴恪口中，“喏，我叫府里厨子怎么做都做不出这味儿，还怪我挂念。”
    吴恪握住她的手，“我只逗你一句，你却半点不饶人？”
    “不吃便算了。”齐夫人哼了一声，对简清招招手，“先前问你的话，你光是搪塞于我。如今我夫君在此，你放心说出来，不怕旁人听见找你麻烦。”
    开业当天下午齐夫人吃到泡椒凤爪后寻来，正巧赶上简清做了叫花鸡，她上午吃过消夏宴的排骨，下午又吃到叫花鸡，两种相近材料自然产生了联想。
    简清故作不知，“夫人相问的事情如此多，不知是哪一件呢？”
    齐夫人道，“你这叫花鸡，和迎仙楼的消夏排，是不是有些关联？”
    简清笑道，“这荷叶鸡的做法起自江南，我连迎仙楼的消夏宴都不曾去过，怎么就与她有所关联？夫人若说，也当说我与江南洪家有所关联才是。”
    洪家，说的其实是历史上江浙荷叶鸡的传承，简清不晓得大梁的传承家族是否还是姓洪，但她做菜的做法本也只是托词于简父提及，若他家其实在大梁并不姓洪，拿句记错了也能搪塞过去。
    吴恪点点桌子，一时失笑，“你简家菜做的向来是豆腐出名，你继承酒楼后做的皆是辣菜，却忽然做了道江南菜品，这时机，怕是也太巧了。”
    简清眨眨眼，“难不成，只有她迎仙楼能做江南菜品么？吴大人这要求，怕是偏颇了些。”
    说话的人理直气壮，听的人自然也听出了弦外之音。
    吴恪按下唇边笑意，打定了主意不论今日的叫花鸡味道如何，都会再来简家捧场。
    先前两面之缘他与简清并没说上什么话，如今一看，这小娘子不仅菜色鲜辣撩人，脾性也是半点不吃亏的泼辣。想想这两日听到的王爷日日遣人来简氏酒楼外带吃食的消息，啧啧，小娘子前途不可限量。
    说话间，匆匆赶来的各家仆役已经抢完了今日剩下的两只鸡的牌号，来晚的人捶胸顿足，十分懊恼，没抢到牌号的仆役们只得回转主家以待明日，来晚的食客却恋恋不舍地留在酒楼里，点一碟小菜等着叫花鸡出炉。
    简家菜本身并没有什么需要烤制的菜色，因此先前尽管后厨颇大，却没有备下烤炉。装修时简清让泥瓦匠在后厨新添的烤炉，本是做烤茄子炙饼用的，像整只烤鸡这种大菜与用来烤些小物的烤炉体积对比，实在有些偏大，只能一个个排着队烤制。
    第一日简氏酒楼卖叫花鸡时，四只叫花鸡出炉后放了些时候才被买走，第二日便是出炉一只被抢走一只，等到今日就是第三日，却是心急的食客早早拿上了牌号，抱着侥幸晚来一步的食客和仆役只能望洋兴叹。
    四只烤鸡从早上出炉到夜晚，肥腴的鸡肉油香被荷叶素香冲淡，却并没有就此沉寂，而是形成了一股更为悠远的香味，在大堂里久久不散。
    今日与昨日不同，昨日被叫花鸡香气引来的食客只能闻到鸡肉香气，今日大堂里久久不散的香气却繁复许多。
    大堂里拿到了牌号的食客仆役喜气洋洋，迟来一步的食客闻着从雅间飘出来的糯米酱香，腹中咕噜噜作响，还不到午食时间，就愁眉苦脸地唤来堂中伙计，问询除了叫花鸡酒楼还有什么吃食。
    烤炉中的叫花鸡香味逸散，引来路过的人抽抽鼻子，踏入酒楼，成为被香味引诱却没得吃的食客一员。
    而坐在雅间里的吴恪二人则是另一种待遇。
    简清敲碎了泥壳，保持着荷叶裹住鸡身的状态装在盘中送进来，刚刚解开荷叶，悠远的香气乍然一变，浓郁起来，有若实质地冲进吴恪鼻翼之间。
    鸡身不大，显然龄岁尚小，只看皮色看不出选的是什么鸡种，但闻着香味，应该也不是差品。皮上一片油亮，半点没有烤制的干燥，反而正是软嫩时候，光是看着金黄色泽，就令人食指大动。
    简清手持窄刀，现场剁开鸡头，又在鸡身上划开三刀，鸡腹中填满的咸鲜糯米饭便溢了出来。黏在一处却又粒粒分明的糯米上沾着油光，小块菌子、山栗和肉丁点缀其中，不等吴恪动手，齐夫人便拿了勺子为他盛出了一碗糯米饭，“快尝尝。”
    吴恪嗤之以鼻，将碗推开，“我当你是吃鸡，谁晓得你却是来叫花鸡里找饭吃，这还有什么意思。”说着，他伸手撕下一只鸡腿，一口咬下。
    肉质中饱含汁水，油腻被扑鼻荷香中和，却又尝得出鸡肉本身的鲜香微麻质感，淡淡酱香为味道寡淡的鸡肉做了点睛之笔。等肚腹饱足回味时，还能尝出一点清淡的酒香。就好像盛夏泛舟江南荷花丛中，又与友人把酒共饮，何其畅快。
    鸡肉尚且如此，被裹在其中以鸡煨味的糯米饭又会是怎样滋味？
    吴恪回过神来，想起方才的糯米饭，却见鸡腹中只剩下零星的糯米米粒，自家宠妾正眼巴巴看着他碗里的米饭，娇声痴缠，“郎君，你若不吃，给我可好？”
    “你不是不喜糯米么，怎的吃的这般多？”吴恪冷冷说着，按住了齐夫人伸向自己碗沿的手，伸手扯了一个鸡翅放进她碗中，“吃这个，长点肉才好看。”
    “哼，你不是还说我在鸡里找饭吃吗？”
    “咳咳。”吴恪干咳两声，不好意思回嘴，手中拿勺子舀饭的动作，却半点不慢。
    如吴恪所料，煨足了鸡肉油香的糯米饭软烂非常，原本普通的几种配料放在一起，融合出了奇妙的口感，乍入口是油润清淡的滋味，淡淡汁水带着椒麻味道淌在口中。
    再细品，软烂粘牙的是糯米，微干软弹又带着一股咸香的是肉丁，软中带韧的是菌子，粉糯糯的是山栗，一口下去仿佛在寻觅宝藏，舌尖上多种滋味轮番起伏，令人欲罢不能。
    等简清拎了下一只出炉的叫花鸡交给排队的仆役，再回身进了雅间照看顾客，迎面收到了吴恪的一番大肆夸奖。
    从鸡肉选材到煨烤调料，全都夸奖一通，末了，吴恪陈词总结，“先前我只知小简掌柜长于辣菜，却不知做起旁的菜色，也这般美味。”
    吴恪背后，齐夫人扬着下巴，得意非常。
    简清看了她一眼，忍笑道，“吴大人之后常来便是，如此盛赞，我倒有些不知所措了。”
    吴恪脸色一正，道，“句句肺腑之言，小简掌柜不必自谦，过谦却有些对不起你这手艺。只是我有一事不解，这荷叶鸡是江南菜色，掌柜不曾去过江南，祖上也非江南菜色传承，却将叫花鸡滋味做得青出于蓝而胜于蓝，不知有何关窍，可否为我解惑？”
    刚刚收完钱路过的简澈听了一半，站在门口偷偷摇头。这位吴大人实在对阿姐缺乏了解，这哪里是谦虚，分明是自傲啊，阿姐的回答简直呼之欲出。
    果然，简清淡淡笑了一声，道，“或许，这便是老天爷赏我饭吃也说不定。过往听家父提及过材料做法，琢磨了些时日，才有了这道菜品。”
    吴恪一噎，顿了顿，道，“样样都好，只是这名字却是难听，旁人都取些碧叶、金玉的名号，到了你家酒楼却是反其道行之。即便是荷叶糯米鸡，也比这叫花二字好听。”
    简清解释道，“过往我曾见叫花子将鸡裹泥扔进火堆烘烤，才有此菜色，因此区别于荷叶鸡，取了叫花鸡的名字。”
    “我曾听过一个故事，说是灾年有人病重时吃过一道珍贵至极的珍珠翡翠白玉汤，这才有了力气。后来他发达了，寻酒楼做菜，点名要吃这道珍珠翡翠白玉汤，跑遍了各地酒楼，却怎么都做不出病重时吃到的味道。百般寻觅之下，找到当年做汤的人一问，这才知道那汤哪是什么稀罕物，不过酸菜豆腐碎米煮就，只是酒楼里的厨子靠名字猜不出来材料罢了。”
    齐夫人掩口惊呼，“怎么会？你莫不是诓我？”
    简清点点头，“千真万确。旁人起名只图名字优美动听，可是既不晓得菜品由来，也不晓得菜品材料，平白只得了好听，却让食客如何点菜呢？”
    吴恪沉思片刻，点点头，“受教了。”
    简清一笑，“大人言重。”
    作者有话要说：珍珠翡翠白玉汤，刘宝瑞相声里说的是明□□，属于簌簌童年回忆哈哈哈，皮这一下有点快乐。
    叫花鸡，江浙菜，荷叶烤出来真香，然鹅我自己并做不成功，只能吃外面买的。
    第56章 马蹄枸杞水
    吴恪对简氏酒楼来说只是今日的一位大客户之一,还没送走这位武将和他的宠妾，在酒楼门前缓缓停下的一辆马车上小孩子的声音急急冲了出来，“椒盐鸡柳,椒盐鸡柳！”
    一位贵妇人抱着男童下了马车,跟着的仆妇已经先他们一步上前，对听见声音迎出来的李二娘命道，“小少爷要吃椒盐鸡柳，还不快送上来？”
    简清守在后厨盯着叫花鸡的火候，前些时候被简清拉着接待客人的阿菇也忙着,李二娘下意识在围裙上擦了擦手，想起东家的嘱咐,笑着引路,“夫人与小少爷这边请，我们店里四间雅间,回锅肉、沸腾鱼、椒麻鸡三间尚空着,其中椒麻鸡一间环境最好,不如就这间吧？”
    仆妇回头看向妇人,妇人怀里的刘小宝听着雅间名字已经不自觉淌出口水，他吮了吮手指，转向母亲,“阿娘,我们去椒麻鸡好不好？”
    刘少夫人宠溺地点点他的鼻尖,随李二娘一同向酒楼侧面雅间走去，淡淡道,“你们酒楼这雅间名字起得倒是有趣，皆是些菜名么？”
    李二娘笑道，“这是我们东家起的名儿,夫人若是现在想点这道菜，我这就去后厨准备上材料。”
    “不了。”刘少夫人道，“你们那椒盐鸡柳，尽快送来便是。”
    椒麻鸡这间雅间的确环境清幽，既不临街也不靠近后厨，相对迎仙楼的雕梁画栋虽是差了些，但也不是那些脚店食肆能比的。侧手边便是名叫“火锅子”的雅间，刘少夫人目光在旁边门上停留一瞬，与儿子一起步入雅间。
    门内白墙圆桌，还未落座，刘小宝就挣脱了母亲的手，扑向了墙面，口中连连发出惊呼，“啊，这个小鸡好可爱。”
    抬眼看去，墙上几只小鸡绕着母鸡团团而嬉，光影错落，一株花椒树长叶葱葱，红褐色的椒果压弯了枝头，正值收获之时。一旁绘的却是一口海碗，整齐码在上面的肉块辨不出材质，淋着橙红汁水，椒粒红丝点缀其中，只看一眼便令人口舌生津。碗下几粒画得十分传神的稻谷不知为何长上了翅膀，正扑闪着翅膀向上飞去，虽然始终未写一字，但碗中美味之处已经呼之欲出。
    刘小宝趴在墙上蹭了一会儿，等到母亲叫他，这才恋恋不舍地回过头来，“阿娘，这碗怎么没有味道的？”
    刘少夫人忍俊不禁，“你若想吃，叫他们做来便是。”
    刘小宝摇摇头，“我要椒盐鸡柳！”
    这时候却是坚定不移了。
    只是小孩子总是忘性大些。椒盐鸡柳材料虽然早早备下，但油炸还是要花费不少时间。等待期间，李二娘端上来酒楼里今日备下的马蹄枸杞水成了刘小宝的新宠，小碗里红红白白浮沉，看起来煞是好看，刘小宝拿着汤匙来回戳了几遍里面的白色小块，乐此不疲地看它浮起又沉没。
    淡淡的甜味挂在勺子边缘，与蔗糖和饴糖的滋味不同，清淡又爽口，刘小宝抿着勺子，竟有些不舍得喝了。
    刘少夫人唤道，“小宝。”
    刘小宝立刻放下勺子，端坐起来，仿佛什么都没做似的回道，“阿娘。”
    没等多久，隔着门扇一股椒麻油香飘进来，刘小宝端坐不到两个眨眼，就又跳下了椅子，兴冲冲地自己跑去开了门，“我的，是我的！”
    李二娘一手端着两个小碟，一手端着一个小藤篮，篮底垫着油纸，炸制金黄的细长鸡柳从篮子边缘冒出了头，便被刘小宝一眼看见，伸手过来要抢。
    刘少夫人轻咳一声，仆妇上前将刘小宝抱回椅子上，眼巴巴地等着吃食送上桌面，还没吃到嘴里，嘴边就已经露出了可疑的水光。刘少夫人多看了他一眼，心中纳罕，新奇吃食自家儿子吃过不少，吵着要吃的也不少，但是像简氏酒楼这道菜吃过一次还想吃，想到流口水的，可真不多见。
    放下手中藤篮，李二娘将小碟推至刘少夫人面前，仔细一瞧，一碟红艳艳的粉末，一碟暗红色的酱料，气味一甜一辣，却是从未见过的蘸料。
    李二娘介绍道，“椒盐鸡柳本是小吃，按两卖的，此时快吃午食，怕影响胃口，给小少爷只炸了二两，若是之后不够，可以唤我再添。两碟蘸料一为辣椒粉一为甜辣酱，夫人与小少爷可以尝尝，再按口味略加些。”
    刘少夫人点了点头，示意李二娘退出去。她早听说家翁前些时候评点过简家菜色，其中有一味特殊调料便是辣椒，却没想到这样一道小吃里，也被简氏酒楼加入了自家特色，当即有些看低简清手艺。
    家翁1说过，真正好的厨子是要靠自己的独到厨艺让人认可，而非特殊调料材料。这位简小娘子要用辣椒来稳固自己的特色地位，恐怕是手艺有些不足。