莒绣紧张，还要顾着美绣，好在菡萏贴心地悄悄给她们指了地儿站，才不至于闹出岔子。
    正经的韦小姐加表小姐，足有八个，老太太不便留饭，皱着眉头打发她们出去。
    莒绣松了口气，方才美绣好奇大过惶恐，时不时往屋子各处瞧，莒绣不好当面指正，耐着性子等回了鹿鸣院，过了垂花门才提点她。
    头回听训还好，这才出门几天，老是被“教训”，美绣不乐意了，抿着嘴没应。她见莒绣还要说，便不太高兴地道：“今儿起这么早，乏了，我先回屋歇歇。”
    她不等莒绣再开口，转身就往西厢走。
    莒绣颇感无力，只能心存侥幸：兴许真是图个慈善恩义的名声，喊她们来此一游？
    荣逸堂内，菡萏揣度老太太心意，等人都走远了，又打发小丫头去把六小姐和八小姐叫回来。
    “老太太，那张家姐妹……要不……也叫过来吧。”
    哪家的表小姐初入府，老太太都留饭客气一下，唯独对这两姐妹不理不睬，只怕下人们要起闲言了。
    老太太闭目养神，只当没听见这句，反问她：“你仔细瞧过了没有，如今一对比，谁最堪用？”
    菡萏迟疑，悄悄去看木樨，木樨朝她做了个嘴型。
    菡萏立刻道：“回老太太话，我看呀，这张家大姑娘，她脾性和六小姐最合。至于八小姐，她最随和，搭哪个都成。”
    老太太不爱听这些废话，摆手让她下去。
    菡萏一走开，木樨补上，端了茶盏过来，温言道：“老太太，饮口茶吧。您夜间咳了两回，白日里多润润口。这是大夫人孝敬的药茶，佟太医百治百效，他亲自配的。鼠姑早起便守着炉子在煎，一刻都未走开。”
    老太太这才抬了尊眼，就着她的手，饮了两口，再撇开脸。
    木樨把茶递给下方的如意，等如意接过了，她再蹲坐替老太太捏腿，状若无意道：“五小姐可怜见的，她身边也缺个伴，老太太，我拿大替她求一求，让她搬去和张家姐妹做个伴吧。”
    老太太手里的佛珠停了，重闭了眼不轻不重训道：“她那样的出身，当不起你抬举。”
    木樨笑道：“老太太说的是，只是呀，她进府也十年了，老太太调教得好，五小姐通身的侯门小姐风姿，哪里还有外头半分影子。”
    “那倒也是。”
    佛珠继续走，木樨见蒙对了，朝门口的幽兰使个眼色，幽兰立刻附和道：“老太太的孙女，就算在外头耽误了几年，照样能养出个好苗。老太太，你就疼疼她，让她搬了吧。”
    老太太笑道：“瞧瞧，让我宠成了什么模样，罢罢罢，就依了你们。清明过了，就和你二奶奶说一声。”
    等她这句发完，幽兰飞快朝外头使了个手势，打帘的丫头立刻传话：“大夫人来了。”
    老太太收了笑，板着脸道：“让她进来吧。”
    木樨让到一旁。
    大夫人进来，恭恭敬敬上前，立在木樨方才那位置，矮下身道：“老太太，那药茶可还受用？我兄长说，看老太太什么时候得闲，他亲自来请个脉。这冬寒没完没了的，怕您身上哪儿不舒坦，下人们惫懒给疏忽了。”
    老太太瞥她一眼，没好气地道：“全天下就你们姓佟的厉害了？”
    大夫人被奚落了也不恼，仍是满脸笑。
    老太太恨铁不成钢，怒道：“你那院里，就不能有一日清静？尽惦记些烂鱼虾臭猫狗的小事，不堪大用！”
    大夫人讪讪道：“老太太有吩咐，只管说，我这就去办。”
    老太太实在瞧不上她，横眼道：“我就让你拢个丫头，你瞧瞧你都干了些什么，她们娘俩越发一条心！你只管整日里拈酸吃醋，白瞎我那么多银子。”
    大夫人心虚，从袖里摸出个小匣子，悄悄放在几上，乖乖认错道：“老太太教训得是，您放心，今儿我给她那头送了两匹好料子，欢欢喜喜来道了谢。再怎么说，我总是她嫡母，便是将来请封，也是我打头的。”
    “请封请封，你想得倒好，我封个山大王你要不要？我费尽心思，是要给你挣那虚头巴脑玩意的？”草包扶不起，老太太一肚子的话要训，但瞧在匣子的份上，话锋一转，又缓了语气道，“如今，我也不敢大劳烦你，你只给我办好这一件：务必让停哥儿答应来给姑娘们当先生。”
    大夫人应了一声是，面上却满是不解。
    老太太长叹一声，到底是跟自个一条心的亲外甥女，不得不掰碎了同她细说：“你整日围着男人转，不知道外头的事。那煞星要回京了，东府那位没死前，为了刺我，说漏了嘴，说是她孙子在外头，曾给煞星家小子当过两年先生。前头我想起这话，着人出去打听了，怪道他一个小子，出手竟这样大方，竟是在圣上跟前挂了名号。只怕是那煞星举荐，这才得了圣上青眼。你家佟宵在宫里行走，怎么连这也不知道？”
    大夫人满脸惊诧，喃喃自语：“这不能吧！”
    她回神，大声道：“老太太，别不是弄错人了吧？韦鸿停当年差景儿许多，秀才之后再无进益，这才出远门去的。不都说他在外头胡作非为，才没脸回京吗？要真这么得势，怎么厚着脸皮来咱们府里蹭吃喝。”
    蹭吃喝？
    老太太嗤一声，放弃再跟草包详说，只淡淡道：“你只管记下要紧事，旁的，与你不相干，我自有定夺。”
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